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林黛玉想了想，迈步上前，轻轻捏起林如海的肩头，柔声道：「爹爹，秋闱下一场考五经，您可有什么想法？」
一面说著，林黛玉心里一面暗暗盘算：『下一场就该我考了，去之前，倒不如问问爹爹还有什么可嘱咐的。』
林如海偏头看了她一眼，心里却想，『玉儿怕是怕我明日回来太晚，来不及跟李宸交代，所以想这会儿问了我，好去传话？』
『可我该说的也都说了不少……罢了罢了，再容忍她这一回。』
林如海叩了叩茶盖，林黛玉乖巧地上前斟满水，奉到面前来。
林如海轻抿了一口道：「试题皆于考前拟定，考官闱中隔绝，为父自然无法从中探得风声。」
「至于五经文的趋向，倒是听闻朝中诸公正在议论，往后恐不再分本经，而是五经融汇杂考。」「竟有这样的事？如此变动，岂不引来许多人反对？」
林如海点了点头，「正是，所以或许会循序渐进。但文章一道上，的确可以尝试将诸经串联，纵横捭阖，务求大气磅礴，有韩潮苏海之风。」
「策论尤忌偏狭，他之前便常有执于一端之弊，须当戒之。」
林黛玉一一记下。
林如海饮完了杯中茶以后，便深吐了口气道：「就这些罢。时候不早了，你也该回去了。」
林黛玉微微颔首，「好。」
又给林如海的茶盏里面填满了水，林黛玉才缓步离开。
只是走到半路，又想起一事，林黛玉回身道：「爹爹，李宸今日说他发挥如常，应当不会有太大差错，您不必担忧他。」
林如海已提起了笔杆，只轻轻「嗯」了一声，算作应答。
林黛玉便就抬腿再往外走。
只是脚还悬在门槛之上，林如海却是倏忽抬起了头。
「等等！」林黛玉脚步一顿，回过头来，一头雾水，「爹爹，还有什么事？」
林如海眼神微眯，声音也变得沉闷下来。
「方才姨娘已与我说过了，你倒还来与我说什么？难不成你和姨娘得到的消息不是同一路？」
「那你又是从哪儿听李宸说的？我问过了，今日李宸没有来府上，该不会是你去寻了他？」
「当街拦住的？」
林如海说著，慢慢站起身来。
林黛玉悚然一惊，身子一颤，往后退了一步。
「我没有！」
说罢，便逃也似的离开了。
林如海见到女儿如此慌张的样子，答案便已不言自明了。
忍不住深深叹了口气，林如海自言自语，「这丫头，也不知被谁带得呆了，摔了可怎么办？」
「唉，这哪是女大不中留啊，眼见著便是水一样从指缝中流走了。」来到书架旁，转动暗格，里间缓缓显露出一个小牌位来。
林如海取出三炷香点燃，插进牌位前的焚坛中，默默悼念起来。
『敏儿，玉儿如今这副模样，你在天之灵可看得见？我替她欢喜，她似是寻著了良人。镇远侯府，还有李宸那孩子，倒也都不差。』
『可又为她担忧，我们两家都深陷政治倾轧的漩涡，将来能否善终，实未可知。』
『如今我方通晓了，你当年为何说田舍之家，能聚天伦之乐，相濡以沫，举案齐眉……到如今，我大抵只剩忧国忧民之心了。』
……
林黛玉一路飞奔回自己屋里，冲进去背靠著门，深深喘了几口气。
『这下完了，我竟然都忘记了姨娘那一回事，心里只想著李宸说的话了。』
『爹爹实在敏锐，没想到连这件事都没瞒过他，宝姐姐害苦我了。』
林黛玉小脸一垮，心中有些委屈。
『爹爹如今倒不知会怎么想我，该不会以为我是吃里扒外的人吧？』
「林姑娘，你没事吧？」莺儿探头走过来。
「没事。」
林黛玉吐了口气，应著。
再抬起头，见是莺儿在给她递手帕擦汗，又往里面张望，才见薛宝钗也走了过来。
林黛玉心头一惊，「宝姐姐，你们没回去？」
薛宝钗摇了摇头，「我想清楚了，李公子的科考还有好几日，这边离李公子的府里更近一点，也能早些得到消息，我倒不如就在这里面留宿几日。」
「林妹妹不会赶我走吧？」
「啊？」
林黛玉偏了偏头，有些不可思议。
「怎么？不行？」
「那当然没有。」
林黛玉讪笑，心里却腹诽不停。『我府上离得近，贡院岂不是更近？如今天这般去街边等著不就好了？』
『不对，过了今天就是我去应试了，让宝姐姐去等我，也令人不大舒服，可这就又便宜了李宸那厮！』
林黛玉心乱如麻。
怕李宸得意忘形，因自己没事先留下什么消息，再被心细如发的宝姐姐察觉端倪，怀疑身份。
可若开口赶人，她又做不出来。
抬头迎上薛宝钗的盈盈笑意，林黛玉心中发苦，『越来越让人为难了，而且不知怎得，宝姐姐也越发不对劲起来，到底是揣了什么心思？』
『是在试探，还是什么？』
……
贡院里，
众多内帘官，正在紧锣密鼓地阅卷。
乡试比童生试和院试都要更为严苛，每一张卷子都需经过誊抄，糊名，再由众多同考官初步评阅，选出最优的一批，呈送主考官和副考官覆审。
从这一日起，贡院便彻夜灯火不熄。副主考吕方陪著主考官廖东阳在阅卷房中巡视。
二人一面走著，一面谈论。
吕方随手将一名教谕认定优等的试卷取在手上，上下通读了遍，感慨起来。
「今年闱中佳卷颇丰，初评上等者已逾二百，足见京城文风之盛。」
廖东阳却摇了摇头，「若果真如此，我等肩头愈重。优劣之间，排定名次，诚为不易。」
二人回到正堂，将初步审核的试卷各自分了一半覆核。
良久，吕方搁笔，捻须道：「晚辈所阅诸卷尚可，未有见不堪者。想来林侍郎高徒之卷，当在前辈那边了。」
廖东阳侧首疑惑，「此话怎讲？本官这边也皆是佳作。其中有一卷，于心学修养颇深，文气湛然，倒令本官很想一睹其姓名。」
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