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贾宝玉摇了摇头：「我是没那个面皮，怕姊妹们笑话。」
「那怎会呢？老太太、太太也在呢。」
「那老爷在不在？」
「那是不在，还在衙门没回来。」
贾宝玉松了口气，『这便是好事。』『我先去见过老太太、太太……姊妹们那终是躲不过的。』
宴席的花厅里，只有姊妹们在座。
没有长辈在场，她们便都言笑晏晏，彼此之间相处起来轻松得很。
史湘云撑著脑袋，幽幽叹了口气：「今日便出了榜罢？倒不知李公子考得如何。」
邢岫烟一听，偏过身子小声询问，「怎么？云姑娘也对李公子的功名上心？」
史湘云转过头来，「我是上心不错，怎是『也上心』？难道邢姐姐你也？」
邢岫烟抿了抿唇，自觉失言，苦笑了下，没有接话。
史湘云眼神一眯，似乎发现了什么有趣的事一样，「哦……邢姐姐在江南时，定是见过李公子的吧？」
邢岫烟低头抿了口茶，只摇了摇头。
史湘云却不依不饶，慢慢逼近过来：「邢姐姐，你是不是还有什么事瞒了我们？快从实招来。」
邢岫烟抬起头来，讪讪一笑。
「云妹妹别打趣了，我想著是李公子若是考了好名次，应该会传进府里来消息才对，我只是有些疑惑，为何没有呢？」「按理说，连中小三元也不会落榜。毕竟他跟林妹妹关系深厚，又与林府有渊源，我自然是忧心的。」
探春讪讪笑道：「这府里有些情况你确实不知，李公子的消息……是难传进府里来的。」
闻言，邢岫烟便有些难以置信。
「这是为何？」
探春摇了摇头，不肯深说。
可聪慧的邢岫烟便已是看出了端倪，『难道是李公子与荣国府不睦？』
邢岫烟顿时担忧起来自己的身处的处境，心里忍不住思忖，『难怪林妹妹并不自此处，也不见她来，若是如此，我应该早些出府才对，要不然去寻妙玉，住进庙观里？』
不多时，贾宝玉出现在面前，姊妹们的脸色尽数收敛。
环视周遭后，硬著头皮走进来，贾宝玉讪讪道：「姊妹们，倒让你们取笑了，此次没中。」
探春给他推出把椅子，拍了拍上面的尘土，温声道：「不必如此，宝二哥如此年纪已是秀才，实属不易。此次只当积累经验，下一次未必不成。」
道理就是这样的道理，可让贾宝玉难以接受的是，李宸中的是解元。
那个十五岁才开始蒙学的人，竟在短短时间内连中小三元，如今又中了解元。他甚至比自己修习还晚，凭什么？
「三妹妹说的是，此番若非我头场发挥不佳，未必不能登榜。」
史湘云眨了眨眼，「哦？那李公子可考了什么名次？」
听史湘云如此直白的问起，姊妹们皆是抬起头，目光汇聚到贾宝玉的身上。
贾宝玉躲避不过，被盯得心里实在烦躁，站起来便道：「李宸如今考中了是不假，可他明明是主考官最不喜的文风，这其中定有什么不为外人知晓的猫腻！」
不等其他姊妹发作，探春眉间微挑，先道：「宝二哥倒也不至于如此诋毁他人吧？」
贾宝玉怔了怔，「三妹妹连你也不信我？」
屋内的气氛降至冰点，忽而有粗使丫鬟叩了叩门，送了封信交到贾宝玉手上。
拆开信封，打量了眼，贾宝玉却是微微一怔。
『王璟竟寻我在外头见面？不知是有何事……』
沉吟片刻，贾宝玉当即有所悟，『定然与李宸的事脱不开干系。』
随即起身，气势渐起，环视姊妹们道：「你们会知道真相的，并非是我信口雌黄！」贾宝玉气急出门，是平儿与他擦肩而过，进门来，看向姑娘们，不忍询问。
「宝二爷这是怎了？姑娘们可不好与他争执，还需让著他些。」
「让？」
史湘云抽著嘴角，「我等怎不让他了，是他自己偏偏不识好歹。如今竟是连造谣的话都说的出口了，倒是越出去学，越不成器。」
探春忙拉她，岔开话道：「平儿姐姐，不提这个了，左右没闹出什么来。只是想问一声，外面可知道了李宸的名次？」
想起那个三番五次调戏自己的公子，平儿脸上也不禁泛羞，迎著这些姑娘们期待的目光，便连忙垂头，「我告知你们了，可莫要声张，李公子今科摘得解元之位。」
「解元？！」
屋内姊妹一并惊讶抬头，面面相觑。
惜春刚刚剥好的葡萄，也脱手掉在了地上，滚了好远。
姊妹们皆是想到一处，『难怪让宝玉如此妒忌。』
……
贡院前，来与李宸攀交的人实在太多，不但有同科士子前来恭贺，还有人取出随身携带的书册，想要留他几行墨宝。
李宸倒也和善，没有摆出解元的架子，一一应承下来，提笔蘸墨，写得手腕发酸。
曲珩和褚砚在身旁陪著，替他维持秩序，免得被人群挤得东倒西歪。
好不容易将大半人应付过去，褚砚才抽空问道：「宸兄，结社一事，你思虑得如何了？」
曲珩也颔首道：「这两年来，宸兄连中四元，是当之无愧的魁首，又有著作加身。除你以外，再无人可以牵头做这结社之事，便是我们也不好拉下脸面来。」
「如今趁著喜事，正好一并定下来，网罗京城有识之士。」
李宸略一思忖，与左右二人回应道：「你们说的我都晓得。结社也并非坏事，只是今日我当著你们的面把话说清楚，往后结社，只议论学问，不问政事。」
「出身不论贫富贵贱，唯才是举，仅有文章可入眼时，才能入社，你二人以为如何？」
曲珩颔首赞道：「宸兄思虑周全，也正合我意。只是能入社的文章，该如何评定呢？」
李宸笑道：「那就交给二位了，我还是相信你们眼光的。」
倏忽，吕方高声与在场所有人再宣读道：「上榜的学子，明日再至此地参加鹿鸣宴！」
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