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一架青帷小轿悠悠荡荡地绕过巷口。

其中林黛玉和薛宝钗对坐著，紫鹃则跪坐在一旁，举著铜镜给林黛玉对照。

今日林黛玉特意没带雪雁，只让紫鹃跟著。

生怕她在侯府里弄出什么差错，让林黛玉难堪，不好收场。

眼下，林黛玉自己却也是紧张得很，时不时用手帕擦拭额前渗出的细汗，又拢著发丝，对著镜子问道：「紫鹃，我这个头髻可散乱了？」

紫鹃摇了摇头，抿嘴笑道：「没有。姑娘放心，今日的妆容都是让府里手艺最好的妆娘打扮过的。况且您素日里都不著水粉，如今脸上淡施妆容，十分好看，人家夫人见了，定然会夸赞的。」

听了紫鹃的话，林黛玉才稍稍松了口气。

忽而又想起一事，眉头微蹙道：「对了，我们今日来拜访，没有给人家夫人准备礼品。」

紫鹃捂嘴笑道：「姑娘，我们是来恭贺李公子金榜题名的，先前府里已经送过贺礼了。不过姑娘记挂，我们又私下里备了些见面礼，只是一些寻常的小玩意，送给人家夫人的。」

「您如今的身份，还不至于送太郑重的东西，不合适。」

林黛玉眨眨眼，「都准备了什么？」

「是姑娘前段时间绣的手帕，还有房里制的一些水粉，也是在夏天采集碾压成粉、近日才晒干做好的。」「虽不能作价几何，都是姑娘用心做的，人家夫人见了定会喜欢。」

林黛玉转向薛宝钗。

薛宝钗点了点头，「那几样物件我也看了，都很得体，算是闺房里能拿出来，看得过眼的东西了。」

林黛玉叹息道：「既然宝姐姐都说不错，那应该就好。」

薛宝钗拉起林黛玉的手，安慰道：「好妹妹，别担心，夫人很随和的，不会看重这些。」

「我都没给夫人备下什么贺礼，你做的这些便已经很足够了。」

林黛玉手指勾著身旁的裙绳，拨弄著，心底还是虚。

她很少以自己真实的身份来见邹氏，这一遭，总怕哪里出错。

薛宝钗又道：「而且我们这次进府不是见不到李公子么？倒也不必这样在意装扮。」

林黛玉闻言，回过神来，小声嘟囔道：「我才不是为了他才这样的。」

薛宝钗点头，捂嘴笑道：「好好好，不是为了他。」

林黛玉抽了抽嘴角，心知辩个是非也无益，只能看著她和紫鹃偷偷地笑。只是恍然又思忖，『遇不见李宸了么？』

林黛玉嘴角微微下抿，『那还真是他的遗憾呢，我这一身裙裳他定是没见过的。』

轿子慢慢悠悠地停了下来，却忽而听得外面有人吵闹。

「大哥，通融通融吧！我真的有要事找宸哥相商，他还没走吧？」

门子阻拦道：「今日府里要待客，不便外人来问询。公子还请理解我们的难处，自回去吧。」

「你这人怎么如此执拗？我都说了是有正事！快快替我通禀，晚了可就坏事了！」

一锦衣却身宽体胖的公子，扼腕叹息著叫嚷。

林黛玉微微蹙了蹙眉，「这是谁人？怎么都闹到镇远侯府上来了？」

薛宝钗听那声音觉得熟悉，掀开轿帘往外一看，赫然竟是薛蟠的身影。

而后脸上的温润笑意尽数褪去，只皮笑肉不笑地转向林黛玉，「林妹妹，你先进府吧，我有些家事要处置。」

林黛玉也认出了外面争吵的正是薛蟠，心头暗暗庆幸。

『还好方才没说出什么重话，不然也太难看了些，倒让宝姐姐下不来台。』再抬起头来，朝向薛宝钗又道：「宝姐姐，那我就先入府了。」

若是旁的事，她还会客气几句，但这场合，自己早些走才合适。

薛宝钗目送她进了府门，自己下了轿，快步走到薛蟠面前。

「兄长？」

薛蟠听得身后声音，身上一颤，回过头来，见自家妹妹眉间紧蹙，颤声道：「妹妹，你……你怎么在这儿？」

薛宝钗开口，声音却冷得仿佛坠入冰窖一般。

「这话该是由我来问你！」

薛蟠忙摆手，急声道：「妹妹，我真不是来胡闹的！你这几日没回荣国府，不知道府里的情形。」

「我今日一早本想找贾宝玉一同在外面饮酒，看在娘亲劝说的面子上，安慰安慰他，别因为落榜的事太颓废。结果，我今天一寻他，发现他一早就出了门。」

「后来我就打听他的去处，直到寻见了他和几名落榜的士子，掺和在一起密谋著什么，隐隐约约说了『鹿鸣宴』的字眼。」

「我寻思这定然不是什么正大光明的事，就赶忙来提醒宸哥一声。贾宝玉那人，你别看他平时本本分分的，嫉妒心作祟，什么事做不出来？」

「可这几个门子好说歹说不让我进门，你说哪有这个道理？」薛宝钗眉头拧得更紧了，「此话当真？可不是玩笑？」

薛蟠连连点头，拍著胸脯道：「妹妹，我再混帐也不会拿这种事情开玩笑啊！」

薛宝钗沉吟片刻，与身边人耳语几句，然后转向薛蟠：「你回去吧，别在外面惹是生非，这里我知道了，我去跟李公子说便是。」

薛蟠朝府门里望了一眼，方才进去的林黛玉已经不见踪影了。

再看看自家妹妹，一拍脑门道：「对呀！瞧瞧兄长这个脑子，一著急便把这事忘了。」

薛宝钗皱眉，「又在说什么胡话？」

薛蟠凑上来，压低声音道：「方才进去那个轿子里坐著的是林妹妹吧？你们两个一起来……」

伸出两根手指在面前怼了怼，薛蟠又挤眉弄眼，「肯定是想在人家夫人面前显露显露，较较劲吧？你将这事告诉上去，那肯定是大功一件，比林妹妹可抢了先！」

薛宝钗脸色倏忽一红，显出些许不自然来。

薛蟠依旧在絮絮叨叨，自言自语。

「那兄长就不抢你的风头了，这就回去，他们说的那事，我听著都害怕。」

「这人呢，一读书，本事没见长，胆子倒大了不少。」摇了摇头，薛蟠负手而去，边走边嘀咕，「姨夫倒是许久没打他了，这姨夫还是得勤快著些啊……」

莺儿试探地抬头看自家姑娘，见她脸色十分僵硬，不由得在旁边柔声询问。

「姑娘？」

薛宝钗磨著牙，心底暗暗啐著，『只知道说这些贫话，将他一张嘴缝起来才好。』

瞪了一眼，薛宝钗便匆匆地进了门。

……

「宸哥儿呢？他可来了？林姑娘都到门外了，他还磨蹭什么呢？」

邹氏有些气恼地问著旁边的春桃。

春桃忙上前道：「方才香菱来回过，说一早上少爷习武后又好生洗漱了一遍，多耽误了些功夫，这会儿已经往这边来了。」

邹氏皱眉，嗔道：「早就说了，对人家林姑娘要重视一些，非得让人家等？」