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堂会结束，众人鱼贯而出。

坐在下首始终一言不发的王侍郎，此时静坐不动，似没有要离开的意思。

待最后一名官员的背影消失在门外，王侍郎才缓缓站起身来，朝林如海拱了拱手，面上带著些许感慨。

「户部得林大人来统筹调配，实是我部一大幸事。今日你这令雷厉风行的手段，老夫也不得不佩服。」

林如海还礼道：「王大人过誉了，眼下可是还有话说？」

王侍郎点了点头，欲言又止，四下望了一眼，低声道：「借一步说话。」

二人移步到王侍郎的班房。

小吏奉上茶来，便悄悄退了出去，回身将门窗掩好，守在了外头。

房中一时静了下来，只茶水蒸腾著热气。

王侍郎抬手请著林如海先用，随即低声道：「林大人，有一事本官早想与你说清。王璟那孩子，实在是府中教导无方。」

「万万没想到他因一点私怨，便做出这等下作的手段来。本官在这里，给您和李解元赔个不是。」

「您大人大量，莫要与他孩童一般计较。心思如此狭窄之人，将来也难成气候，本官已重重责罚了他。」一面感慨著，一面起身，要与林如海作揖行礼。

林如海抬手虚扶，道：「王大人不必如此。」

王侍郎顺势坐下，苦笑道：「本官已重重责罚了他。只是……四殿下那边，还望林大人能帮著美言几句。」

「那孩子虽不成器，到底是我王家的血脉。」

林如海沉默片刻，手忽而离开茶盏，悠悠道：「王大人，有句话在下不知当不当讲。」

「请说。」

「府上公子也并非年少无知，而是从小众星捧月，被人捧得太高，自以为聪明绝顶，便觉得天下人都是傻子。」

「可天下人，不全是贾宝玉。」

王侍郎脸色讪讪，「老夫……受教了。」

……

城南，月华庵，

薛宝钗赶在晌午之前就到了。秋日的山门依旧香火鼎盛，往来的香客络绎不绝。

轿子停在松柏荫下，等了约莫半个时辰，才有一个小沙弥尼上前问候：「女施主，有一间茶室空出来了，请随我来。」

薛宝钗放下了手中的帐目，欣然点头。

在莺儿的搀扶下，落下车轿，款款穿过青石甬道，步入茶室。

这间茶室比上回来的还要窄小一些，没有纱帘隔挡，只是一张小小的木案，案上铺著素蓝的桌布，两边各放一个蒲团。

桌上已经备好了茶水和几碟素果。

小沙弥尼双手合十，问道：「女施主是来解惑的？可有在这边熟识的师叔？我替您去传话。」

薛宝钗微微颔首，「还请帮我邀妙玉师父前来。」

「妙玉师父？」

小沙弥尼一怔，为难道：「妙玉师父是我们这里结发修行的师父，并非本庵的正式弟子。非不得已，她不会出来面见香客。」

「如今还有好几位师叔在山上，施主可否另选一人？」

薛宝钗摇头，「还请小师父帮我传个话，只说故人前来便是。」「哦。」

小沙弥尼应了一声，双手合十，退身去了。

过不多时，门外就传来了一阵急促的脚步声。

妙玉一身海青衣，头戴巾帽，脚下却是生风，嘴角眼角都含著掩不住的喜色。

于她而言，故人前来，还能是谁呢？

这京城中就没有几个人算得上她的故人。

『难道说是李公子中了解元，来看望我了？怎么偏生挑晌午这么明亮的时候？真真是让人措手不及。』

妙玉心头想著，脸上也不觉生出了些许羞涩。

可等她迈过门槛，看清茶室里坐著的人，脸上的笑意瞬间收敛了。

迎面规规矩矩地施了一礼，声音也冷淡了下来。

「请问，您是？」

薛宝钗放下茶盏，抬眼一瞧，热络地迎著她往旁边坐。「妙玉师父，您忘记了？前不久我曾来这寺中，受您解惑来著。」

妙玉平日里不常参与这种场合，见过的香客屈指可数，自然记得清楚。

坐于蒲团，妙玉略一思忖，便柔声再道：「哦，原来是您。今日又是有何事寻我？可是又遇到了什么难以排解之事？」

虽然说心底大失所望，但妙玉还是迅速地进入了状态。

薛宝钗听闻此言，脸色便显出些许不自然来，手指摩挲著团扇，犹豫了好一会儿，才低声道：「师父，是这样一回事……我有一名极为要好的姊妹，她还是闺中未出阁的姑娘，却属意一位公子。」

妙玉本来还没什么兴致，听到这里，顿时眼睛一亮，将茶盏推到一边，身体微微前倾，点头道：「世间烦恼，多由『属意』二字而起，施主不妨细说。」

薛宝钗颔首，「本来这没什么要紧的。只是近来我忽然发觉，她似乎与那位公子……有了逾矩之事……」

妙玉怔了怔，上下打量了一遍薛宝钗，见她这具凹凸有致婀娜多姿的身段，便忍不住蹙眉问道。

「施主，您当真有这么一位姊妹吗？」

薛宝钗连连点头，「正是，若非如此，我寻师父过来断不会是插科打诨的。」

妙玉嘴角微抽，还是确认道：「那不如说说，您这位姊妹平日里是怎样的女子？是性格刚强如烈火，还是温煦如春风？」

薛宝钗蹙眉想了想。林妹妹的性情还真是比较复杂。

初时以为是那种弱不禁风的病美人，可后来面临大事，她也能将姊妹们护在身后，果断飒爽。

平日里待人处事却又温柔体贴。

最终薛宝钗摇了摇头，道：「倒也全都有些，说不上哪方面更深刻。」

妙玉点了点头，念了声佛，含笑道：「看来在你心目中，这位姊妹竟是十全十美的人物。如水之性，方圆随器。」

「施主这位姊妹，恐怕不会做出你说的那种轻浮之事。这当中或许有什么误会。」

「即便没有误会，以她的性情，做出什么事来，也定然是深思熟虑过的，不会贸然行事。」

薛宝钗微微颔首。

她并非不懂这些道理，只是从别人口中说出来，更能让她信服。

犹豫片刻，薛宝钗又抬头询问，「师父，那你以为，我该如何与他们二人相处？是佯装不知，还是深究此事？」

妙玉眨眨眼，反问道：「与他二人如何相处？施主，你与这位公子也是相识的？」

眼神一眯，薛宝钗脸上添了些许红晕，妙玉却是了有所悟的点点头。「世上竟有如此奇男子，被您二位一同青睐，还为他这般争风吃醋，当真奇也怪也。」