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荣国府，

贾宝玉房中，

地上摆著香炉，炭盆中燃著的果木炭正蒸腾著香气。

几个丫鬟在围著外室的茶炉旁窃窃私语，时不时偷眼往床榻上觑一眼，又赶紧收回目光，是怕被屋内人看见。

贾宝玉趴在床榻上，身上不著片缕。

袭人跪坐在床沿，手里捧著一只青瓷药碗，用棉布蘸了药汁，一点点替贾宝玉擦拭后背。

哪怕动作极其轻柔，可等药汁渗入创口，仍是疼得贾宝玉止不住的倒吸凉气。

也是因为先前被贾政一顿好打，又在牢里吃了苦头，本来身上就已经积攒了不少未愈的伤，出了牢又挨了拳脚，最终还跌在了污渠之中。

秽物浸入伤口，一直红肿发炎，迟迟不见好。

一声声哀嚎过后，贾宝玉也是近乎脱力了。

半晌，袭人撤下药碗，低声安抚，

「爷，都包好了，暂且歇一歇罢，多养养神。太太那头说了，国子监的学已经停了，不必再去。」贾宝玉闻言，内心悲怆不已。

尽管他不喜读书，从前巴不得不用去国子监，可如今这般不体面的离开，又觉著难过。

可去了也是被同窗们孤立，哪怕李宸一事他并非主谋，却也是实实在在的参与者。

叹息口气，贾宝玉闷声询问道：「袭人姐姐，我是不是……太不成器了？」

袭人柔声安慰，「爷怎么这样想？」

「爷还年轻呢，往后的日子长著。只要爷不灰心，以爷的资质，举人总是不难的。」

「到那时，爷便是西府里头一个举人老爷，谁不对爷高看几分？」

贾宝玉闻言，也略有些憧憬，可随即又是摇头叹息。

「难啊。」

袭人想了想，建议道：「修学一途，本就是摸著石头过河。」

「李公子有文选出世，爷要不要也看一看？从中取些经验，也好辅助自己的科举之路。」

「李宸？」贾宝玉双手攥拳，锤在床褥上，愠怒道：「你明知我因他落得这般下场，竟还要让我看他的书？袭人姐姐，你也是在嘲弄我不成？」

袭人忙解释道：「爷这话可真是冤枉我了！」

「爷既然不待见他，就更该瞧瞧他的书。瞧明白了，才知道他强在哪儿。如此，咱便是占了他的便宜，是也不是？」

贾宝玉闻言一怔，恍惚觉得这话竟真有几分道理。

犹豫了一会儿，终究还是摇头，摆了摆手道：「罢了……先放著罢，今日没甚心情。」

抬眼看窗外，已是圆月挂天，清辉如水，似能听见月宫仙子嬉笑之声从耳畔响起，贾宝玉又不觉感慨。

「听说姊妹们在堂前饮宴，今晚也要赏月。」

贾宝玉嘴角勾起笑意来，「既然知道我的伤势，应该就快要一同来看我吧？」

「想必林妹妹、宝姐姐也都会来了，等她们来了，好歹也会说些中听的话……那我就勉为其难地等等她们。」

袭人抽了抽嘴角道：「爷，您还是别等了。她们今晚……去了天香楼。」

贾宝玉愕然，笑意瞬间不见，「什么？姊妹们竟不顾著我，出去高乐了？还是珍大哥哥的天香楼？」

「这可不行，少了我姊妹们如何才能尽兴？我也要去！」挣扎著就要起身，袭人连忙单手将他按压下来。

「爷，您就体恤体恤奴婢们吧，这副样子再出去胡闹，伤口加重了，夫人定要怪罪下来的。」

「更何况您这副模样，实在不适合去见姊妹们。您自己或许不觉著，可她们见了，也只会嫌弃……」

贾宝玉闻言，疑惑地偏过头去。

这才发现，屋里除了袭人，其余丫鬟都远远地躲在门边。

「袭人姐姐，我身上的味道……还没有洗净么？」

贾宝玉颤声询问。

袭人尴尬摇头，「您身上伤口太多，不适合泡浴，只能擦拭。」

「我放了些香料，如今已没什么味道了。」

贾宝玉转头看袭人问道：「那姐姐为什么从始至终都捂著口鼻？」

袭人讪讪一笑，「没什么，近来染了风寒，怕传给你。」

闻言，贾宝玉又流下两道泪来。「我如今……竟是这府里多余的人了！」

……

天香楼上，欢声笑语正浓。

王熙凤带著平儿到来，众人始料未及。

今日她也是褪去了一身华贵的服饰，只穿了一件半旧的银红小袄，簪著一支金镶玉的蝴蝶钗。

或许也是要与姊妹们的装扮相适宜，脸上只是薄施脂粉，站在姊妹中间，竟真与她们并无二致了。

秦可卿忙为她取了椅子安置下，笑道：「二婶婶来了，快坐。」

王熙凤笑盈盈地扫了一圈，道：「不是老太太安排我来的，也不是不放心你们。」

「实是老太太听了戏，身上乏得很，晚上也不赏月了，早早歇下。」

「太太也没心情摸牌，去礼佛了。余下我这么个闲人，没有去处，房里独我和平儿两个冷清得很，便一同来凑你们的热闹。」

「你们不会嫌我碍事罢？」

秦可卿忙道：「二婶婶这是哪里话？东府能让您来，是求之不得的事。」说著，便看向李宸。

李宸也接过话头，「本来这会儿戏闹就是人越多越好。」

「之前没请凤姐姐，只恐扰了你的正事，这会儿你来了，反倒更热闹了。」

指了指桌上的花签，李宸唤著，「来，让可卿与你说说我们正玩著的。」

王熙凤低头看了眼，笑道：「这是要抽花签作诗吗？这等文雅的事，我可玩不来。」

史湘云抢著道：「简单得很！若不知道凤姐姐是自来的，我还以为是专为凤姐姐备的呢。这会儿来，正巧赶上了。」

「哦？竟有这样的事？那我可得瞧瞧。」

王熙凤饶有兴致地坐了下来，「那你们先玩一场，若是简单，我看看便能懂了。」

李宸应声重新转动竹筷。

竹筷在桌面上转了几圈，缓缓停下。

正对史湘云，筷尾恰巧指向了王熙凤。

史湘云兴致颇高，伸手抽了一支签，笑道：「我抽到的是桃花，春日开。凤姐姐可以问我一件事，我会如实回答。」「问一件事？」

史湘云连连点头，「没错，随便问嘛。」

王熙凤想了想，道：「前几日林妹妹从我那儿要走了一身男子衣物，你穿了可合身？」

史湘云点头，「自是合身的。」