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将这五百两银票又塞进平儿怀里，又赶忙来到梳妆台下，将自己平时存财物的匣子取了出来。
翻出一支金镶玉簪子、一方地契，连那件脏衣裳也一并给平儿披在了身上。「你现在就去镇远侯府，我当你是义女送出去，够不够？你不许回来，也不许让他再来！」
平儿怔怔地看向王熙凤，见她言辞并非作假，犹豫著终是点了点头。
……
丰字号，后堂，
薛宝钗坐在案后，审视著面前一个唇红齿白的少年。
其人年岁不大，穿著朴素，身体羸弱，眉宇间尽是女子的秀气。
男生女相，五官的确出众，只是薛宝钗实在欣赏不来，开口冷冷道：「令尊许你出来做事了？」
「没。」
秦钟摇了摇头，声音细软，「是姐姐再三催我，我才偷偷出来的。」
「父亲近来公务繁忙，顾不上我在家。」
莺儿在旁问道：「为何令尊偏不愿让你出来做事？竟像养金丝雀一般关在家里。」
秦钟叹道：「这位姐姐不知，家父是个老迂腐，非要觉得读书才是正途，商贾是下贱之道，不许我沾染。」闻言，薛宝钗的眉头也不禁一皱。
秦钟才发觉自己失言，连忙补充道：「不是不是，这不是我的想法，姐姐说这边好，定然是好的。」
薛宝钗微微颔首，又唤了个人进来，吩咐道：「曹掌柜，劳烦你先带他。」
「他家住外城，离你的铺子不远，你先手把手教他做咱们的事。」
「若吃不了这苦，也不必惊动他父亲，直接放他回去便是。」
老掌柜领了命，一拱手，带著秦钟退了出去。
门关好，莺儿皱眉问道：「姑娘，你觉得他如何？」
薛宝钗摇头道：「不是个能沉下心做事的人，面相浮，担不起事。」
「见的世面也少，待人接物缺了规矩。方才说话时，眼里也没把我们当回事，这样的性子，难成气候。」
莺儿叹了口气，复又给薛宝钗添好茶水。
正在此时，门忽然被推开了。
薛蟠摇摇晃晃地走了进来，一提腰间系带，揉著肚子道：「妹妹，方才出去的那个哥儿是谁？家住哪里？」薛宝钗皱眉，「你来做甚？不好生在梨香院陪著娘亲。」
薛蟠讪讪一笑，挠头道：「我这不是最近手头不太宽裕，娘不肯给我，只好来寻你周转周转。」
薛宝钗瞪眼，「这个月中不才支过银子给你？怎的又来要？」
薛蟠难为情道：「妹妹，这不是近来交了几个朋友，开销大了些吗？」
「若兰他还在门外等著呢，妹妹可别驳了哥哥的面子。」
薛宝钗低头翻帐册，不再理会。
薛蟠便知道是不答应了，不由得又走近些，手按在桌角上，转而说道：「宸哥儿这不考了解元，我们一直想跟他庆祝一番来著，奈何他一直忙著，没抽出功夫，这会儿行了，我还没存下银子。」
「如今，我便是去请他的。」
薛宝钗闻言，搁下了笔，抬眼问道：「当真？」
薛蟠暗暗撇嘴，『一听见宸哥儿比什么都管用，我这妹妹，真是白养了。』
『算了算了，宸哥儿是好弟兄，赔给宸哥儿，也不会亏待我。』
面上不显，仍是笑著，「那是当然了，我们正要去他府里呢。」薛宝钗在算盘上打了个数，莺儿会意，便从身后的钱匣子里取出三张银票。
递了上去，薛蟠一点，嫌弃道：「怎么才三百两？都不够我吃喝几日的。」
「不是给李公子摆庆功宴？你们三人每人一百两，还少了？」
薛蟠捂嘴，忙躬身道：「够了够了，妹妹说的是，我这就去了。」
薛宝钗翻了一眼，又垂下头来。
薛蟠赶忙收好银子离去。
一出门，手上摸著银票，薛蟠心底盘算著，『三百两，去醉仙楼吃一顿，差不多要花个大几十两，剩下的我再省省，应当能勉强度个三五日。』
打定主意后，便赶忙启程，前往镇远侯府。
一刻钟后，薛蟠在镇远侯府门前下马，上前询问道：「我是薛家薛文龙，来拜访宸哥儿的，帮我往里通传一声。」
门子见他并非陌生之人，便当即告知，「我家少爷今日不在府里。」
薛蟠疑惑，「那去了哪里？」
门子摇头。「什么时候回来？」
「不知。」
薛蟠叹了口气，「可惜了，醉仙楼新来了个花魁，还想著让宸哥儿去露一手呢。」
「那些小娘子就爱吃他那一套，写首诗，念几句词，魂儿都飞来了。」
「看来他是真没口福了，便宜哥哥自去享用。」
薛蟠摇著头往外走，却见一架马车急匆匆地驶来。
帘子一卷，走下来的人薛蟠还很熟悉，竟是荣国府里王熙凤身边的大丫鬟平儿。
薛蟠赶忙躲在石狮后，听著那边的话音。
「姑娘，从何处来，若是拜访，请出拜帖。」
平儿脸色泛红，低声道：「我从荣国府来，琏二奶奶说，让我来府里给李公子做丫鬟。」
门子听后，先是一惊。
还是身后有个年龄稍大些的，似是司空见惯，与他小声指点道：「府里的香菱姑娘，晴雯姑娘，小红姑娘，都是荣国府里来的。」「这位姑娘看著身段相貌都出众，谈吐也不俗，恐怕是真的，不能轻慢了。」
众人赶忙让出身位来，换上笑容迎接。
「姑娘，请进，这便往房里传信，让香菱姑娘来迎你。」
平儿背上小包袱，与众人行了一礼。
抬头看了眼镇远侯府的匾额，稍作犹豫，最后迈过了门槛。
一入侯门深似海，从此奶奶是路人了。
薛蟠在石狮后探著头，将这一幕尽收眼底，惊得面相都变了。
五官扭作一团，哭丧著道：「宸哥儿，你才是真有口福啊，平儿都被你收了过去？羡煞哥哥了！」
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