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皇子府，

三三两两的下人在府门前洒扫，正门紧闭，只一侧的耳门开著，供人进出。

沿青石板铺就的主路，径直来到中庭，暖阁里九皇子正斜倚在太师椅中，盖著貂皮毯子，闭目养神。

「殿下。」

下方入门一人，躬身禀报导：「眼下已做好了伪帐，京中各大商号也都通了气，不会与丰字号拆借银子。」

「万事俱备，只差您一声令下。」

九皇子手上一顿，脸上的赘肉微微动了动，嘴角勾勒出些许笑意，「好，做的不错，今日归去即刻动手。此事若成，本殿下重重有赏。」

「是。」

人一走，身旁陪侍的奴仆斟上热茶，谄媚道：「殿下，此番布下了天罗地网，只怕那李宸是在劫难逃了。」

「也是他得意了太久，拿了解元便不知天高地厚，竟公然冒犯起了殿下的威仪，谁人不知这京城里的银号，背后站著的都是殿下您呀。」

九皇子方端起茶盏，又重重搁下，冷冷道：「我堂堂大靖王朝九皇子，岂会跟他一个李宸置气？」

奴婢被唬了一跳，连忙跪伏在地，磕头如捣蒜，「是是是，殿下怎会自降身段与他计较，是小人错言了。」九皇子冷哼了一声，再揭开茶盖，刮著茶壁道：「薛家在江南抢了多少生意，本皇子懒得计较。可他们把手伸到京城来，还不知收敛，那就怪不得旁人了。」

旁边的师爷忍不住问道：「若是想为难丰字号，殿下只需让官府的人下去办事即可，何须这般大费周折？」

九皇子瞥了眼，悠悠道：「按日子算，八哥也该回来了。动用官府手段，与他临行前嘱咐的话不符，你是想让他回来责备我？」

师爷一凛，连忙低头拱手，「在下没有想到这一层。」

九皇子起身，踱步来到窗边，负手而立，心头暗忖，『他薛家也不看看这京城是什么地方。能在此时大肆扩张，我正寻不到制裁他的机会呢。』

『若在京城脚下还要等八哥出手，我还有什么脸面在此立足？』

面前花盆中，秋菊已是开败，有枯萎之相。

九皇子向下瞥了眼，当即将其攥在手里，碾碎后掷在地上。

周遭下人尽皆垂头嘘声。

……

丰字号，后堂，

薛宝钗摆弄著面前的绢人，眸眼发亮。再垂头看案前摊平的字条，出自李宸的笔迹，与她讲述著此物的用途。

「此物随精致糖点一同贩卖，或可促使人产生集齐十二个的念头，以此增添销量。至于如何起这个头，还需宝姐姐拿个主意。」

看过之后，薛宝钗心头宽松了不少。

「李公子的这个主意，当真是精妙绝伦。年节即便用糖，也得等下个月了，而且还是那一锤子的买卖。」

「往常于糖的需求便没那么高了，但是想要集齐这全套的娃娃，肯定不能只买十二个，如此一来就会拉高销量，走薄利多销的路子。」

「其实丰字号眼下的状况，都无需薄利多销，只要能迅速回笼资金便是好的。」

「既然如此，那销售的渠道，还是要从上层上想办法。这一季的奶茶新品，便将这个当做伴手礼吧，用高门宅院里那些太太、小姐们来试探一下反响。」

「若是当真不错，再就扩大规模。」

心里拿定了主意，薛宝钗便立即吩咐下去。

重新靠在椅背，薛宝钗长舒了口气。

只是这种山雨欲来风满楼的感受，还让她一时难以静下心来。

略一沉吟，薛宝钗忽而念起近来每有危难之时，都会去到城外不远处的月华寺，与她心目中的大师妙玉闲聊。这一番，又需得走一趟了。

起身，薛宝钗再吩咐身旁莺儿道：「备车，出城一遭。」

……

月华寺的偏厢里，炭火烧得并不算旺。

薛宝钗坐在蒲团上，望著面前清茶上蒸腾的水汽出神。

忽而起了阵风，薛宝钗转眼看去，妙玉穿著一身海青衣走进来，在她对面坐下，合十一礼，「薛施主，近来可是又遇到了什么所困之事？」

薛宝钗微微欠身，理了理发丝，便开口道：「近来生意不顺，有宵小意图谋取薛家的银财，实在不堪其扰，虽已有准备，却也心力交瘁，不知如何是好。」

「还请大师解惑。」

妙玉定睛地看了一眼。

没有急于宽慰，而后从袖子中取出了一套竹签，摆在两人之间的小几上。

竹签打磨得光滑，字迹染著淡淡的朱红色，看得出是新制。

「妙玉大师，这是？」薛宝钗微微瞪眼。

妙玉温声解释道：「入冬后香客渐少，无甚差事，我便取良木做了这套签。」

「佛家讲究因果循环，不求凶吉，但求明心。施主若有惑，不妨一试。」

薛宝钗闻言，领悟地点了点头，而后挽起袖口，从中抽了一签。

端在面前，略扫一眼，只见其中谶语，「前路多艰终见月，空使玉珠暗投尘。」

妙玉定睛一看，略作沉吟，缓缓道：「前路多艰终见月，是说施主眼下虽有阻滞，却非绝路。月出于云，需有风来，风从何处起，施主心中应当有数。」

「至于这下一阙……」

薛宝钗闻言，眨了眨眼，「怎么了大师，这下一阙难道不好？」

「您不必顾虑，直言便是。」

妙玉抬眼看过去，语气一顿，道：「倒不能说不好，只是要看施主自己如何看待。」

「我看得出，施主与寻常女子不同，并不执念于情爱、受男子庇护，而是真心想以女子之身在这天地间闯出一番名堂来。」

再指向竹签，妙玉解读道：「说的是施主在情之一事上，会被人抢在前头。而且那人，是施主意想不到的，毫无防备之下便成了你的对手。」「贫尼以为，这倒没什么，或许能让施主更为专心于事业之中。」

薛宝钗闻言怔了怔，心中推敲起来。

『感情上出乎我意料之外的人？抢在我之前，站在李公子身边，这还能有谁呀？』

半晌过后，妙玉都品茶三歇，薛宝钗才又出声，追问道：「大师，倒也不能全然这么说。我如今已是可议亲的年纪了，若真有良配被人抢先，岂不可惜？」

「可有什么法子宽解一二？」

妙玉面露难色，坦诚道：「施主不必太过在意。这套签不过是我随手制的，未必精准。」

「佛法不像道家有避祸改运之术，即便有，我也没有那般法力。我唯一能说的，是让施主平日里多留心身边的人。」

「若真有那样的人出现，一定是您身边的，只要盯紧些，不至于全然落空。」

薛宝钗听完，默默点了点头，起身行礼道：「好，多谢大师。」

「今日就不多叨扰了，实在是城中之事还没停歇，改日再来登门，听大师讲授佛法。」