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「无论人潮如何汹涌，尔等面上须不动如山，你们的脸色，就是丰字号的招牌，你们若慌一分，外头便要乱十分！」

「其二，挑选心思沉稳、见过大场面、手脚麻利的伙计，在前堂专司兑银。」

「自今日起，兑银增设两道核验手续，凡持票兑银者，须当面验明票号真伪，逐一核对底帐画押，确认无误，方可放银。」

「对外则称怕有人趁乱浑水摸鱼，不可被奸人以假票骗银，存户明白，若是遭骗损失的是他们自己的银子。」

「其三，将库中现银尽数提出，于兑银之处垒成银墙，要让他们亲眼瞧见，我丰字号有的是银子，敞开了兑，分文不差！」

「如此度过一日，这危机基本就算解了。」

众人尽皆起身，「吾等谨遵大小姐之命。」

下方有一个老掌柜抱拳问道：「坊间传闻，户部要下来清帐，小姐可打听到是真是假？」

薛宝钗抬手一按，镇定自若道：「诸位不必惊慌，此实为无稽之谈，不足为信，甚至于我们而言，还是个契机，言尽于此，都下去忙吧。」

离去时，众人脸上果然都轻松了不少。薛宝钗长舒口气，躺进了靠椅里。

莺儿又在旁边斟上了茶，笑嘻嘻的凑近道：「今日跟他们布置安排，推进得格外顺利，姑娘可发觉了？」

薛宝钗点了点头，「听你这么说，倒真是如此。」

莺儿道：「就跟姑娘方才自己说的一样，那些来兑银子的人，瞧见咱们银号纹丝不乱，心里头便踏实了三分。」

「掌柜们呢，见姑娘今日气色红润、精神饱满，说起话来掷地有声，自然更信姑娘的安排了。」

薛宝钗抬头看了她一眼，扎著两个双丫髻，摇头晃脑的笑得正是甜，也不觉抿嘴笑道：「倒比以前聪明了。」

莺儿扶著薛宝钗的肩头，摇了摇追问道：「依我看，姑娘是与林姑娘同榻睡了一夜才好起来的。是昨晚你们说了些什么？」

「会不会是……姑娘和林姑娘商议妥当了，要一同嫁进镇远侯府？这心结一解开，姑娘自然就睡得安稳了。」

薛宝钗抬头瞪了一眼，冷冷道：「有时候太聪明也未见得是好事！」

莺儿赶忙提起茶壶往外跑，「啊！姑娘要杀人灭口了！」

……

日升昌票号，后堂，一位年过花甲的老者坐于堂上饮茶。

其人姓吴名忠，如今身著一身石青锦袍，虽人为商贾，却通身做派颇有几分官家气度。

他曾是九皇子母亲家中的旧仆，后来便一直跟随九皇子在外做事，借助这等靠山，迅速掌控了京中第一大商号日升昌。

此番针对丰字号，自也是他一手经办。

堂前立了一排掌柜，大朝奉，和各处得力的伙计，一一上前禀报。

「禀吴老爷，我等昨日已成功说服丰字号最后一位大存户，将存银尽数取出，转入我号名下，只是许了多一厘的利钱。」

吴忠放下手中茶盏，微微颔首道：「无妨，一厘利钱，于我日升昌而言，不过是九牛一毛。」

又一人上前道：「禀老爷，我等已联络京中多家商号，对丰字号的糖料生意围追堵截，压价竞争。」

「如今他们的糖料买卖已近乎停摆，若想以此为翻身之本，绝无可能。」

吴忠满意地笑了笑，「很好，此事办得漂亮，重重有赏。」

另一人上前，「老爷，我等已从与丰字号有往来的商号手中，收拢了最后一批丰字号的银票。」

「待这一批票子再兑进去，料想他们的存银便要被榨干了。」吴忠捋著花白的胡须，叹道：「薛家反应当真及时，是在意料之外，背后操盘之人确有几分手段。」

「能在短短时日内筹措出三四十万两白银，实属不易，若再拖上十日，兴许还真叫他们熬过去了。」

顿了顿，抬眼问道：「如今薛家管事的是谁？金陵的哪一位掌柜？」

当即有下人拱手上前道：「禀老爷，据我等探知，主事者并非老掌柜，而是薛家的大姑娘。」

「薛家的大姑娘？我们这些天的筹备，竟是在跟一个女娃娃隔空较量？真是可笑，越混越回去了！」

重重拍了一下桌案，起身怒道：「若再无好事报回府中，殿下只会觉得我们无能！」

「速速将我们备好的那份大礼，送到丰字号的当铺去。我倒要看看，一个黄毛丫头，拿什么来见招拆招。」

下方人闻言，又上前提醒道：「老爷，听说丰字号近来在做什么绢人生意，已有了些苗头。不知……会不会对我们的计划有所影响？」

「绢人？真是病急乱投医了，小街小贩的营生，能攒出多少银两来？派两个人盯著便是。」

话音未落，正门忽然被人推开。

吴忠皱眉抬头，待看清来人面容，登时脸色大变，踉踉跄跄地从石阶上奔下来，将来人往上迎。

「殿下！您贵为千金之躯，怎么屈尊到这等地方来了？若想知道前头的消息，传老夫入府便是，何必亲临……」九皇子身披宝蓝色鹤氅，腰间束著金丝蟠带，身形肥硕，步履间如野熊过境，摇摇晃晃的来到上方坐下。

一拍木椅扶手，扫视下方众人，淡淡开口，「我不过是要出城行猎，路过此处，顺便来看一眼。」

「看看你们有没有好生替我操持是首要，区区一个丰字号，还不值得我时时挂在心上。」

吴忠连忙率众人磕头拜倒，「殿下说的正是，此事交由老夫，定然万无一失，老夫愿以身家性命作保。」

九皇子摇了摇头，道：「倒也不必如此，江南是我经营多年的地方，可还是在扬州吃了个暗亏。」

话锋一转，又点拨道：「你们可知，这丰字号背后，还站著一人？」

「还请殿下明示。」

「镇远侯府，李宸。」

九皇子手指叩著扶手，眉间显出些许阴鸷，「此子奸诈如狐，诡计多端，你们若是轻敌怠慢，定然要在他的手上吃亏。」

吴忠又不解道：「可这是生意上的事，据我所知镇远侯府也并非豪富，如何与我等抗衡？」

「你在考教本皇子？」

「不敢不敢。」吴忠赶忙再拜倒。

九皇子冷哼了一声，「总之，万事小心，别让人钻了空子。」

「是，谨遵殿下之命。」

九皇子起身离开，吴忠又赶忙上前，「殿下，您提及李宸来，老夫倒真有一事求解。今日坊市传说户部要清查薛家的帐目，可是您的手笔？」

九皇子一皱眉，「何出此言？」

吴忠低声道：「今日这谣言一起，涌去丰字号兑银的人比前几日又多了三成不止。」

「老奴原以为是殿下在火上浇油，便打算配合殿下，趁势收网……」

九皇子略一沉默，后才道：「这谣言从何处来，我自会派人去查。」

「不过，你说得不错，既然火已经烧起来了，就没必要再拖下去，拉锯久了，反倒夜长梦多。」

一转身，冷冷道：「皇兄就要回京了，本皇子不想叫他看笑话，连个丰字号都捏不住，我这张脸，往哪儿搁？」

众人连忙叩首，「吾等定当竭力……恭送殿下。」

敛去表情，九皇子目视前方，心底暗忖。『挖出李宸是丰字号背后之人，若是由此背上债务，会试查验身份前不缴清，就别想做那连中六元的美梦了。』

一咬牙，指节攥得生响，『坏了本皇子的好事，还不听八哥的招揽！』

『很好，倒让我看看你还有什么本事。』

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