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薛宝钗几步来到她身后，温煦问道：「邢姑娘，可是在此处等人？」

邢岫烟蓦地回头，分辨出来人是薛宝钗，心下不由忐忑。

『怎是宝姑娘？我与她也没甚交集……』按下心绪不表，还是立刻俯身行礼。

薛宝钗连忙搀扶住她，「我们本是一个府里的姊妹，何必如此？快些起来吧，若被旁人看见了，只当是我在欺负你呢。」

邢岫烟如此才抬起头来。

薛宝钗仔细端详了邢岫烟的面容。

眉如远山，目若秋水，即便面容苍白，不施脂粉，却自有一股浑然天成的清冷之美。

薛宝钗见得了，内心也不觉叹惋。

难怪贾母会同意她留在这院子里。

将衣物轻轻放在邢岫烟手上，薛宝钗体贴道：「这衣裳是我今年新作的，尚没穿过几次。」

「九成新，料子也不错，厚实暖和，邢姑娘若不嫌弃，便拿去穿了罢。」

「今日除夕守岁，且得熬到后半夜呢，没有一件暖和衣裳，这身子如何受得住？」

邢岫烟怔怔接过手，有些不知所措。

没想到薛宝钗只是来送衣裳的。回过神，又忙推辞道：「不可不可，我与姑娘不过见了几面，连话都还没好好说过几回，怎好平白无故受这馈赠？」

「心意我领了，衣裳姑娘就收回去吧。」

「拿著吧，若是不拿，才是见外。」

薛宝钗嘴角噙笑，语气温和，却也不容拒绝，「外面虽安静，可终究不是赏景的时候。今日守岁，难得热闹，还是回堂上去和姊妹们一同坐坐吧，你若是怕与她们摸牌输了钱，到时候让人来寻莺儿便是。」

「只是讨个彩头，心里不用在意。你一人由南向北，已是多有不易，姊妹们心肠都极好，不会与你计较什么。」

邢岫烟再没有什么理由拒绝，只得随著薛宝钗往前走。

「多谢宝姑娘。」

再开口，邢岫烟的话音有些哽咽。

薛宝钗拉著她的手道：「不必言谢了，若将来，有你能帮到我的地方，你再还我这个人情也不迟。」

邢岫烟闻言，也干笑了两声，「宝姑娘如今，还能有什么事要我帮忙的？」

忽而，眸眼一转，邢岫烟想到一事。

传言中，薛家与镇远侯府来往密切，那李公子和薛宝钗的关系便非同一般了。「薛姑娘，你可是中意李公子的？」

邢岫烟想著，若薛宝钗也是如此，那便将她介绍给妙玉相识。

一来，免得大家以后起嫌隙，李公子最厌弃彼此争执；二来，她毕竟在李公子榻前伺候过些日子，一些喜好还是懂得，也可互通有无。

可听得她这么一问，薛宝钗先是一怔，脸色倏忽一红，当即否定。

「邢姑娘，外面的那些传言，当不得真。李公子独独是钟意林妹妹的，一会林妹妹也要来，万不能将这种话传到她耳朵里去了。」

「若不然，倒好似我们有什么见不得人的小心思一般。」

邢岫烟不觉眉头微蹙。

『果然如宝姑娘所言，看来她的确不仰慕李公子，若不然，她难道能不知道林姑娘丝毫不介意这种事吗？』

『好厉害的女子，跟李公子交情深厚，竟然私心毫不动摇，好清醒的姑娘！』

邢岫烟眼中闪出一丝诡异的光芒，仿佛是某种崇拜。

薛宝钗看得莫名其妙，赶忙拉她到堂上，「先寻个座位吧。」

见她们二人进来，探春在旁边问道：「宝姐姐，你怎么去了这么久，还是跟邢姑娘一同回来的？」薛宝钗捋了下鬓角，淡淡道：「有些事耽搁了，在门外撞见了邢姑娘，就一起进来了。」

史湘云在旁边，定睛看了一眼，笑道：「邢姐姐这一身衣裳倒是好看得紧，比平日里那素净的模样精神多了，我就说嘛，年轻姑娘家，原该好生打扮打扮才是。」

「成日里穿得那般寡淡，倒像是庙里的姑子似的，白瞎了这副好容貌。」

探春嗤笑道：「你成日打扮的和假小子一样，倒叫别人打扮。」

「这不是好看吗？惯会挑我的毛病，来摸棋，看我教不教训你。」

探春被她逗得生笑，「那你输了钱可不许耍赖。」

正在此时，外面有丫鬟通传。

「林姑娘来了。」

众姊妹尽皆起身。

林黛玉被薛宝琴搀扶著，著了一身淡青色的鹤氅，领口镶著银鼠风毛，反衬得她两靥生花，莹白剔透。

薛宝琴并没穿凫靥裘，褪掉鹤氅只是一身月白裙装，交领褙子，灵动可爱。

二人联袂而来，仿佛仙女图中走出的人物一般，惊得姊妹们都连连赞叹。林黛玉环视周遭，见大家这样兴师动众的，心头不觉吃味。

原都是姊妹相待，突然之间有了一种若即若离的感觉，到底是怎么回事？

林黛玉连忙抬手虚扶道：「都坐下吧，我又不是长辈，怎得大家见我还拘束起来了？」

「莫不是因为我这些时日不曾过来的缘故，那可真真是我的不是了。」

探春上前，接替了薛宝琴的位置，笑著说道：「姐姐偏生会拿我们打趣，怎就是那样了？我们不过是见姐姐今日这一身著实好看，一时看呆了罢了。」

林黛玉笑道：「没有就好，是我多心了。」

又从怀中一摸，取出一封信笺，「这是你先前给我的诗词，我都标好了，还给你。」

探春眼前一亮，当即接了过来。

「姐姐真好，竟如此用心为我批注，吃透了这些，我的诗词定然还会精进几分。」

随即，探春还不禁挪眼看向一旁的惜春。

『四妹妹，休怪姐姐，你与镇远侯府走得那样近，姐姐只能在林姐姐面前，多讨些乖了。』

『如此才不至于弄得太生分了，让我偏生困在这内宅里，无事可做。』『哄著宝二哥解闷，讨太太的欢喜，将来怕是未见得有多少出路啊。』

惜春浑然不觉，只上前来与林黛玉问好。

「林姐姐安好。」

「你也安好。」

林黛玉揉了揉她的发顶，见到姊妹们她的心情截然不同。

满身清爽，再也不被什么凡尘琐事牵绊了。

林黛玉心底不禁暗忖，『这几日，看书看得头昏脑胀，如此静下心来，也算劳逸结合，回去读书定然事半功倍。』

落坐在了对门的正位，林黛玉便与姊妹们闲谈起近况来。

而薛宝琴瞪眼看到桌面上的人，当即挽住薛宝钗的手臂，窃窃私语，「宝姐姐，这人怎么也在府里？先前我怎么没见她过来？」

薛宝钗听得一怔，然后解释道：「这位是邢姑娘，大太太的侄女，远道而来，如今在府中借住，不常出面见人，所以上一回你遗漏了吧？」

薛宝琴连连摇头，「不是这回事，姐姐，她跟那佛门妖女是一伙的呀。」

「她二人自幼一同长大，如同亲姊妹一般，她也不是个省油的灯，对李公子如痴如狂，而且她手中还有一道林姐姐亲自写的帖子。」「我只知道有那么个帖子，不知道其中有什么。反正她拿了以后，视若珍宝，北上途中都贴身放著，好像是拿到了什么金科玉令一般，该不会是林姐姐提前许出的位子吧？」

薛宝钗听得目瞪口呆。

「你说什么？」

双手伏在薛宝琴的肩头，声音大得，将姊妹们的眼光尽数引了过来。

薛宝钗脸上瞬间飞上红霞，忙正襟危坐，轻咳了声后，遮掩道：「没事没事，只是听妹妹说了些家事，不相干的。」

众人尽皆颔首，房中的声音恢复了正常。

薛宝钗才又擒住了薛宝琴，问道：「你所言是真？」

「我何须作假骗姐姐？我先前来信的时候就已经提醒过了呀，姐姐怎么一点也不把这事放在心上？没看林姐姐刚才进来时，她那殷勤的模样，茶水都是她递上去的。」

薛宝钗颤声道：「我还只当她是个有眼力的姑娘。」

薛宝琴抽了抽嘴角，不愿再说话，自己转头上林黛玉那去了。

薛宝钗则是愣在了原地，心中暗悔不已。

『方才她还问过我有没有中意李公子，我竟然失口否认了。』『若往后在李公子面前见面，又该当如何？当真让人防不胜防。』

再看了眼上方与人说笑的林黛玉，薛宝钗无奈，『这么多人我看了都是焦头烂额，林妹妹也当真大度。』

正在薛宝钗内心尴尬，脚趾抠地，想要寻路遁逃时。

外面又有人通传道：「宝二爷到！」

姊妹们瞬间敛去了说话声，便是笑容都尽了。

贾宝玉掀过毡帘，昂首阔步地走进来，身后跟著两名大丫鬟。

环视周围一遭，当即笑道：「姊妹们来的如此齐全，却又如此冷场，定然是在等我来吧？」

「我就知道，没了我，你们便是凑在一处也没什么趣儿。今日难得大家聚在这里，正该好生作乐一番，何不就吟诗作赋？」

而后目光投在桌面上，探春正在咬文嚼字作的诗词，不觉兴致大发，眼睛都冒起光来。

「正好正好，三妹妹已经迫不及待了，连诗稿都备好了。」

众人纷纷将目光投向上方的林黛玉，似乎在等她的意思。

贾宝玉也被这场景弄得有些不知所措，不知何时，那个弱不禁风的林妹妹竟然成了大家的主心骨。她坐在那，身上没有从前的半点娇弱，更隐隐有几分威势。

擦亮了眼睛，却还是如此这般，贾宝玉都不禁觉得是不是有什么魂魄附在林妹妹身上了，好似变了个人。

薛宝琴见林黛玉不发声，忙扯了扯她手臂。

「姐姐，你快说话呀？忘记了那日我们约定好的了吗，你说这会儿听我的。」

林黛玉低头看了看薛宝琴，内心暗诧，『听她的？我怎么不记得有这回事？该不会这是李宸留的什么后招吧？』

『我可万不能助纣为虐，待此间事了，还是得与琴妹妹交心谈谈才是，免得再出什么差错。』

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