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月明楼

一行人匆匆忙忙走下楼。

楼下躺著一人面色惨白，嘴角渗著血沫，已是不省人事。

仆从俯身上前，伸手往鼻尖探著呼吸，虽然微弱，但好歹有气，当即禀报导：「少爷，这人还活著，医治及时吊著命，活个一年半载不是问题。」

陈子睿从人群之后走出，左脸还有些掌掴留下的红痕，手上的袖子也残破了一角，显然方才是动了手的。

看著这一幕，强压心神，冷冷道：「方才你们可都看见了，我只是推搡了他一把，他竟自己往楼下摔。」

旁边一人低声道：「陈兄，这怕不是让人给做局了？」

「这人喝得大醉，自己闯进咱们房里，一开口满嘴的污言秽语，分明就是存心来闹事的。」

「如今被陈兄轻轻一推，竟落得这副光景，肋骨都像是断了好几根。这要是闹上公堂，可如何收场？」

陈子睿捂著半边脸，面上再不复往日光鲜，眼底尽是阴鸷，暗暗咬牙，与左右吩咐道：「此事不可声张。」

「先将他抬到后头僻静处，请个跌打郎中来，别让人围在这里看热闹。」

又环视周遭，语气不善地开了口，「今日之事，在座诸位谁都不能轻易脱开干系，该怎么说话，不必我一一交代罢？」众人纷纷点头，不再多言。

陈子睿缓了口气，再唤著掌柜过来，让随从取了一迭银票塞了进去。

「这是给你楼中损毁的赔偿，还有给那位兄弟的汤药钱。你是个明白人，该知道如何处置。」

「一会儿衙门若有人来问，自有我去应付。你只消管住你店里人的嘴，便什么事都没有。」

随即，招手唤过一个心腹随从，低声吩咐几句。

后者连连点头，再揣起银子出了后门，径直往兵马司的方向去了。

都安排妥当之后，陈子睿稍稍松了口气，理了理凌乱的衣衫，恢复了些许从容。

环视四周，目光最后落在外围的一个瘦弱书生身上，陈子睿拨开众人，寻上前去。

「万兄，随我来一下，我有句话与你说。」

万举子浑身抖若筛糠，却也不敢不从，战战兢兢地随著走去阴影之下。

陈子睿堵住他的去路，轻摇折扇和善笑笑，「万兄今日之事，你也瞧见了。实不相瞒，这一关，我须得寻个妥当的人替我周全。」

「我思来想去，再没有比万兄更合适的人了。」万举子被吓得脸色煞白，声音哽咽，「陈公子人中龙凤，小弟怕不是帮不上什么忙。」

陈子睿拍著他的肩头，安抚道：「你且放心，我兄长的本事，你自然知晓。若此事真落了实，只消你替我顶下这一桩，我自有万全的安排，保你性命无虞。」

「你也是举人之身，按律可以纳赎，便是真闹到了公堂上，也不过是挨几鞭子，我自会提前打点，绝不会让你多吃苦头。」

「待风头过去，我再让兄长替你走动，保你不至于流落街头。你的爹娘，自有我陈家看顾，全家老小吃喝不愁。这可比你求那个虚无缥缈的进士，要来得实在多了。」

「你在书院也只是最后一名啊。」

见万举子开口还想分辨，陈子睿又冷冷补道：「当然，你若不肯，我也有法子将事情做绝。」

「想想清楚，来这攀附我的，可有人会替你说话？别因为一己之私，葬送了全家老小的活路。」

万举子涕泗横流，再不敢置喙，只得膝盖一软，跪伏下来。

陈子睿搀著他起身，语气也恢复了温柔，「聪明人，你放心，陈家不会亏待你的。今日你且好生歇息，旁的事，我另行安排。」

说罢陈子睿便转头踱步而出，再不顾及被仆从拖走的万举子。

外间，众人各自理著衣衫，避开著视线。

待见得他出来，一人上前拱了拱手，面上挂著笑意。「此时陈兄，当是没有再饮酒的雅兴了，我家中还有文章未治，就不再叨扰了。」

听他说的体面，可那笑容落在陈子睿眼里，就只有幸灾乐祸，心中忍不住骂著。

『好一个梅问鹤，方才在席上还与我称兄道弟，这会子出了事，跑得比谁都快。』

『尽是只知明哲保身的畜生。』

面上硬撑著，还是拱手还礼道：「今日扰了诸位的雅兴，实在抱歉，待来日金榜题名，我等琼林宴再见。」

「来日方长。」

众人齐齐道了一声贺，而后纷纷离去。

在楼上，观摩著这边景象的薛蟠三人，不由得交头接耳起来。

「原来是他们，真是巧了，先前还见过一次。」

卫若兰续道：「这便是那江南文社社首陈子龙之弟，看来是祸事了。」

薛蟠点头道：「这么一说，倒是有些印象。」

卫若兰又点名，「在他身边那个是兵部司主事的公子司天明，刚跟他行礼作别的那个是梅翰林之子，梅问鹤。」一听这个名字，薛蟠怒得拍起了窗棂，「原来就是这么个腌臜货，跑这地方来吃酒，就凭他这德行，还想娶我家小妹？」

冯紫英无语地拍了拍他肩头，劝道：「薛兄，小点声，莫要生事，再说我们不也在这吃酒？」

「这是两回事。」

薛蟠仰著头，大义凛然道：「你们是何等人物，我薛蟠能不知？咱们兄弟来这儿，不过是寻个乐子，喝酒解闷罢了。」

「那小子一看就是奸诈狡猾的东西，表……」

卫若兰在旁接道：「表里不一。」

「对，表里不一的孽障，怎会有几分真心？」

正都盯著，却发现那梅问鹤竟和贾宝玉打了个照面。

二人撞在一块，贾宝玉却是抱上了他的肩头，说了几句话，可梅问鹤却是变了脸色，一甩衣袖，便转头离开。

薛蟠怔了怔，回身问道：「宝玉什么时候下去的？」

卫若兰也是愣道：「刚两个姑娘抬著他出恭去了，没想到，他竟然跟梅问鹤相识？」

不一会儿，贾宝玉便回来了。满脸醉醺醺的，身上瘫软无力，左右两个姑娘搀扶，才不至于让他栽倒下去。

薛蟠赶忙拉住他，问道：「宝玉，你跟哥哥说，方才你跟那梅问鹤说了什么？」

贾宝玉闻言，喷著酒气，道：「哥哥，你也认出他了？」

「我见他一个人走，便想著……我们同是沦落之人，好歹劝他一杯酒吃。」

「谁料他竟不赏脸，扭头就走了。这人，当真是不好相与。」

卫若兰不觉疑惑，「与你同是沦落之人？此话怎讲？你二人莫不成还是旧相识？」

贾宝玉醉醺醺的一摆手，「自是没有，可你们该都知晓，他和薛家妹妹有一桩婚事。」

「可是宝琴妹妹恐怕早就心有所属，嘴上总夸奖著李宸，自然没心思跟他成亲了。」

「我与他说了声，别再攥著不放了，可他却也不甚在乎的样子。」