货轮冲破黎明前的黑暗，闯入一片死寂海域。探照灯下，海水泛着油腻的诡异光泽。
“它们来了。”夜莺的声音在通讯器里紧绷，“声呐显示，超过三百个‘影噬’生命信号正从四面围拢，最近的一批距离我们只有十二海里。预计一个半小时后形成合围——我们必须在之前进入遗迹核心。”
陈默站在甲板上，左手掌心那枚金色印记烫得像嵌了块烙铁。裂纹已经爬满半个手掌，每一次心跳都带来撕裂般的痛感。
没有时间了。
“深潜器。”陈默转身。
“就位。”隼提着装备包，“工匠说相位稳定器最多支撑二十分钟。超时的话，外壳会从分子层面解体。”
医疗舱里，铁砧的脑波监测仪突然发出警报——波形剧烈震荡，像在噩梦中挣扎。陈默记得他挡在身前时的吼声，记得骨头撞在墙上的闷响。
有些代价已经付了。有些代价，正等着他。
“我下去之后，你们立刻撤到安全距离。”陈默接过装备包，里面是时匠之石板和那把裂纹密布的匕首，“如果二十分钟后我没上来，不要回头。”
“陈总——”
“这是命令。”
深潜器被吊装下水。陈默钻进驾驶舱，左手按上控制面板。印记金光渗入系统，所有仪表瞬间亮起。
“下潜。”
深潜器开始下沉。
海水从深蓝变成浑浊的暗红，再变成诡异的幽绿。一百米后，光线彻底消失。探照灯只能照亮前方三米，光束边缘扭曲变形。
深度表显示一百八十米时，外部压力读数疯狂跳动——不是水压，是空间本身的挤压。外壳发出呻吟，相位合金的鳞片纹理明灭闪烁。
两百米。陈默看见了它。
那东西半埋在海底沉积物中，表面光滑如镜，折射出流动的七彩光。没有门，没有窗，但在陈默的感知里，那里有一个“开口”。
匕首烫得惊人。
陈默拔出匕首，朝感知中的位置轻轻一划。
空间裂开了。
一道两米高的裂口凭空出现，内部是旋转的光涡。失重感袭来，陈默操控深潜器驶入。
视野骤然开阔。
他悬浮在一片无垠的虚空。脚下、头顶、四面八方，全是交织流动的发光“河流”。银白如星河，湛蓝如深海，暗红如熔岩——每一条河都在奔腾，传来模糊的声响与画面：火山轰鸣、城市喧嚣、婴儿啼哭……无数声音叠成恢弘的背景音。
这是时间的轨迹。而他正站在所有轨迹编织的“河床”上，俯瞰世界运转的底层代码。
右前方，一片河床已千疮百孔。
数百条发光的轨迹断裂、扭曲、打结，断裂处喷涌着黑色浊流。最中心处，有一个巨大的“空洞”——轨迹被彻底吞噬，只剩虚无。
火山畸变区的投影。
陈默低头。他的身体呈现半透明的虚影，能看见内部流动的金色能量脉络。腰间的匕首化作一束凝实的蓝白光锥。
没有时间了。
他集中精神，意识沉入光锥。
光锥震颤，尖端亮起极致凝聚的白光。陈默感觉自己的“手”握住了某种概念的延伸。他引导光锥，靠近第一处断裂点。
那是两条银白的粗轨迹，从中断裂，断口卷曲燃烧着黑火。
光锥尖端触碰到轨迹的瞬间，分化出千万缕比发丝还细的“光须”。陈默屏息凝神——他得像调和两种对立乐章的音乐家，让光须分别捕捉两截时间流的“频率”。
左边的轨迹传来岩浆翻涌的灼热与轰鸣，右边的轨迹却是山脚村庄沉睡的平稳呼吸。他操控光须一丝丝调整、缠绕、打上特定的“因果结”。错一个节拍，这段历史就可能走向村庄在梦中被岩浆吞噬的噩梦分支。
第一处修复完成。
陈默感到意识层面的消耗。他看向自己半透明的身体，边缘轮廓模糊了一丝。
就在这时，整个纤维层突然剧烈震动——不是修复引起的，而是来自“外部”。他瞬间明悟：是影噬大军开始攻击海面货轮了。每一次震动，都代表船体承受了一次冲击。
时间不多了，不止是纤维层的，更是现实世界的。
第二处，第三处……
陈默像个在时间河床上穿行的织工。他的身体越来越透明，光锥越来越黯淡。但病变区的修复在推进——断裂的轨迹重新连接，黑色浊流被净化。
直到他来到那个最大的“死结”前。
三十七条主要轨迹纠缠成的疙瘩，表面覆盖着蠕动的黑色物质。深处，暗红色的“缝合线”像生锈的铁丝，把断裂的轨迹歪曲地捆在一起。
元老会植入的毒瘤。
陈默举起光锥，对准一根暗红线，全力斩下！
光锥与暗红碰撞的瞬间，整个河床剧震！尖锐的嘶吼响彻意识深处——机械与生物混合的惨叫。
暗红线断裂，粘稠的黑色脓液喷涌而出，溅到陈默身上。
剧痛传来，不是皮肉灼烧，而是“存在”被腐蚀。他感到某种“自我认知”在模糊——就好像有人用橡皮擦，正在擦掉他人生记忆的某个角落。他必须拼命集中精神，反复默念自己的名字、重要的人和事，才能维持“我是陈默”这个基本定义。
又一根暗红线断裂，脓液飞溅。陈默左肩被腐蚀出一个洞，伴随而来的，是他脑海中某个画面突然褪色——
那是重生后不久，苏清雪深夜端着一碗面，笨拙地放在他书桌上，然后假装冷淡转身、耳尖却通红的场景。现在，画面的细节模糊了，面的味道忘记了，只剩一个苍白的人影轮廓。
他在用关于她的记忆，换取修复世界的时间。
陈默咬紧牙关，继续挥动光锥。
一刀，又一刀。
每斩断一根暗红线，光锥就黯淡一分，他身体的透明度就增加一成。暗红线疯狂反抗，缠绕、勒紧、反扑。
左臂被一道脓液击中，半透明的肢体从手肘处开始消散。陈默闷哼一声，迎着脓液冲进死结中心，光锥化作光幕横扫！
剩余的暗红线全部断裂！
死结散开。陈默强撑着最后的力量，用黯淡的光锥引导轨迹重新连接。蓝白色能量如丝线般穿梭，将破碎的疙瘩拆解、理顺、缝合。