陆恒起身：“今日到此，武将回去整军，文官按刚才议定的办，散了吧！”

众人陆续退去。

最后只剩陆恒一人，坐在空荡荡的大堂里。

次日，陆恒去李严别院。

李严正在看书，见他来，放下书卷：“有事？”

“江北兵马军需”，陆恒坐下，“朝廷拨的款远远不够，我想截留部分江南赋税，用于江北军需。”

李严看着他：“截留多少？”

“三成。”

“理由？”

“动乱刚定，民生凋敝，需休养生息。”陆恒道，“朝廷若全数征收，百姓活不下去，恐再生乱。”

李严沉默良久，点头：“只能如此了，指望朝廷，确实不够。”

两人又聊了会，陆恒状似无意地问：“朝廷可有新动静？”

“没有。”李严摇头，端起茶杯，“再过几天，老夫也要回朝复命了。”

陆恒看着他喝茶的手，很稳，一点不抖。

又聊了会江北局势，陆恒便起身告辞。

走出别院，陆恒回头看了眼。

雪光映着窗纸，能看见李严坐在桌前的影子。

陆恒转身，脸色冷下来。

“只能靠自己了。”他喃喃，“李老，看来你也信不得了。”

腊月二十，陆恒上书天子。

奏折写得很谦卑：将平乱之功全归于“陛下神武，运筹帷幄”，自请裁军屯田，称“民生凋敝，乞免赋税三成以养民”。

同时，通过李严，将玄天教案的所有罪证，包括伪造的勾结敌国书信，转呈朝廷。

陆恒又经许明渊之手，将二十万两黄金送进天子内库，五万两黄金送给宁贵妃。

柳如丝挑的三名江南女子，以“仰慕天子文采”之名送入宫中。

除此之外，陆恒搜集不少古玩奇珍、金银厚礼，送往朝中每位说得上话的大臣；自掏二十万两白银，散给三州官员百姓，修水利、铺道路、建学堂。

百姓领到钱粮，对着陆府方向磕头。

官员收了厚礼，纷纷闭口不谈“裁军”、“削权”。

做完这一切，已是腊月廿三。

晚饭后，陆恒把张清辞、楚云裳、潘桃、柳如丝叫到书房。

烛火很亮，照得每人脸上光影分明。

“自今日开始，后院需定个名分。”陆恒开口，“清辞为正妻，云裳为平妻，潘桃、如丝为妾室，正式入门。”

潘桃眼睛亮了，柳如丝低头，嘴角含笑。

陆恒偷瞧了眼张清辞，犹豫道：“在苏州，还有一人…叫林素心。三日后，我纳她为妾，与潘桃、如丝一同进门。”

张清辞手一紧，但没说话，只是点头。

楚云裳抱着陆安，轻轻拍着孩子的背。

“还有”，陆恒看向张清辞，“拨笔款，我要修座新陆府，要大，要豪华，要让满城都看见。”

张清辞抬眼：“为何？”

“以后告诉你。”陆恒避而不答。