幽冥谷那场惊天动地、血流成河的惨烈大战终于落下帷幕，联军带着满身疲惫与伤痛，暂时驻扎在了临江城进行休整。然而，令人窒息的并非战后身躯的劳累与创痛，而是整座城池弥漫着的那股诡异气氛——它比谷底终年不散的阴郁毒沼更叫人喘不过气，仿佛每一寸空气都爬满了看不见的阴谋与杀机，无声无息地侵蚀着每个人的心神。

那一枚从尸山血海中侥幸缴获的“玄影阁”令牌，被程灵素以独门秘制的药水反复浸洗、细心处理，终于在背面显出一行极为纤细、几乎肉眼难辨的蝇头小楷，那字迹仿佛是用极细的银针刻出：“百年棋局，一子落，万骨枯。”

“好大的口气！”陆小凤反复摩挲着那块触手冰凉的铁牌，两撇修理得精致漂亮的胡子气得几乎翘起来，“这哪像是寻常江湖组织？分明是阎王殿里管账的先生，拿着生死簿一笔一笔算计人命！”他声音不高，却字字带着锋棱，像是要剜开这铁牌背后隐藏的真相。

众人不敢耽搁，连夜聚集于临江城深处那间隐蔽的冰人馆密室之中，在摇曳的烛火下翻查无妄老人遗留下的手札与古籍。终于，在一本夹层泛黄、纸页脆弱得几乎一触即碎的《江湖异闻录》残卷之中，寻到了有关“玄影阁”的蛛丝马迹。

“玄影阁……”秦风低沉地念出书中所载文字，越读脸色越是凝重，“据载创于百年前，不争地盘、不夺钱财，唯做一事——操纵整个江湖大势。或挑拨名门正派互斗，或扶植邪教悄然崛起，甚至暗中安排一派掌门之更迭。玄化门一夜覆灭、青萍门十年前那场内乱、幽冥盟突然崛起肆虐武林……这些震动天下的大事背后，竟全有它的影子！”

“我的天！”石破天猛地一拍大腿，震得桌上烛火剧烈摇曳，“这么说，我们拼死拼活、死伤无数，其实一直在别人布好的棋盘上蹦跶？连拼上性命……都不过是棋子间的厮杀？”他声音中混杂着愤怒与一种被愚弄的悲凉。

“恐怕还不止如此。”花满楼忽然开口，声音比平日更加低沉，“柳玄败走前扬言三个月后将于九华山巅重启幽冥仪式……可他一个仓皇逃命的败军之将，何来这等底气？除非——他身后还有人。”

“阁主。”苏虹唇间冷冷吐出两个字，如同冰珠落地，清晰而锐利。

“没错！”陆小凤眼中骤然闪过锐利如刀的光芒，“柳玄充其量只是个马前卒。真正执棋之人，是那个始终藏在‘玄影阁’三字背后的神秘阁主！”

他话音刚落，密室外便传来一阵急促而踉跄的脚步声，打破了室内的死寂。

“报——！”一名青萍门弟子惊慌失措地冲入，脸色煞白如纸，“秦掌门！大事不好！门内……门中突现流言，说我们之中有人与玄影阁暗中勾结！”

“什么？！”秦风蓦然起身，衣袍带风，“何人散布谣言？”

“恐怕不是谣言！”那弟子面无人色，颤声续道，“今晨巡夜弟子发现，林墨与唐骁二人深夜偷偷潜出营房，暗中前往城西废窑！而且……从他们住处搜出了这个！”

他递上一块折叠整齐的黑布，展开之后，上面以银线绣着一个模糊却森然的“影”字，在烛光下泛着诡秘的冷光。

“林墨？唐骁？”石破天怔住，“他们不是二十年前青萍门那场大火里，仅存的两个幸存弟子吗？”

“正是他们。”秦风眼神沉痛而复杂，往事如潮水般涌上眉头，“当年师父临终之前，还特意嘱托我好生照顾这两人……难道他们真的……”

“别让旧情蒙蔽判断。”陆小凤伸手按住他肩膀，目光如炬，“越是身边亲近之人，越容易被敌人趁虚利用。”

“让我去查。”阿朱应声而出，眼中闪着机敏而坚定的光，“我可易容成林墨往日故交，借机套他的话。”

当夜，阿朱装扮成一个满面麻斑、步履蹒跚的老酒鬼，跌跌撞撞闯进林墨住处，演技逼真，毫无破绽。

“林老弟！一别多年，可把哥哥我想苦了啊！”她一把搂住林墨的脖子，喷出满口浓重酒气，手中还拎着一坛泥封老酒。

林墨初时极为警惕，眼神闪烁不定，但见这位“故人”竟取出当年两人在青萍门后山偷喝的“醉仙酿”，戒心便渐渐松懈。数杯烈酒下肚，阿朱假作醺醺然地探问：

“听说……兄弟最近攀上高枝，发财了？”

林墨眼神忽飘，压低嗓音回道：“嘘！莫要声张……如今上面有人罩着，只要办成一件大事，荣华富贵享之不尽！”

“啥样的大事啊？”阿朱假意凑近，满嘴酒气掩去话音里的试探。

“九华山……”林墨刚吐出三字，蓦然警醒，目光一厉，“你打听这个做什么？”

阿朱心知不妙，正要寻机脱身，门外却猝然传来唐骁的声音：

“林兄，东西可备妥了？阁主有令，三日后必须动手，定要让联军自乱阵脚！”

糟了！