九仙山西北，三千里外，无回谷。
此谷地形奇特，两侧是高达千仞、寸草不生的黑褐色悬崖，崖壁光滑如镜，隐隐有禁制符文流光闪烁。谷口狭窄，仅容数人并肩而入，向内望去，只见一片灰蒙蒙的雾气翻滚，神识探入如同泥牛入海，难以及远。谷口上方，悬空漂浮着数十名气息强横的修士，正是天元圣皇、霸皇、月华公主以及各势力派出的监察长老。
谷口前的空地上，此刻已聚集了数百名修士，正是通过初步遴选、获得试炼资格的先锋队候选人。这些人修为最低也是化神后期，合体期修士占了近三分之一，分作数个小团体站立，彼此间或低声交谈，或冷冷对峙，气氛凝重而肃穆。其中不乏韩立熟悉的身影：孔昭、惠长老、月华公主（她以监察身份在此，但显然也会关注某些人）、犀烈火、璇玑子，以及那名神秘的灰袍面具人（他独自站在角落，如同阴影）。紫霞仙子与黄风散人也在人群中，见到韩立一行，远远点头示意。
韩立带着周六、苏澜按时抵达。三人皆衣着寻常，气息内敛，在人群中并不起眼，但仍有不少目光或明或暗地扫过他们，尤其是在韩立身上停留片刻。显然，他在天元殿被安排在第一排，以及私下与孔家等人的接触，已经引起了不少有心人的注意和猜测。
辰时正。
天元圣皇踏前一步，声音平和却清晰地传入每个人耳中：“时辰已到。九渊宫试炼，意在选拔真正有能力、有胆识、懂协作的探索先锋。‘幻星海’乃仿照九渊宫前四层部分环境所设，内有幻象、禁制、傀儡、乃至模拟的‘星煞’，虽不致死，但受伤在所难免，亦有被淘汰之险。尔等需凭借‘试炼符’开启传送，进入幻星海。时限三日。三日后，未能抵达终点‘星陨台’者，或试炼符破碎（代表受到超出承受范围的攻击）者，视为淘汰。抵达者，按抵达时间、沿途表现、收集‘星核碎片’数量综合评定名次。前一百零八名，入选先锋队。现在，入谷！”
话音落下，谷口灰雾一阵剧烈翻滚，露出其后一个缓缓旋转的、闪烁着星光的银色漩涡。
数百名修士不再犹豫，纷纷激发手中试炼符。一道道淡金色光柱从符箓上冲天而起，将持符者笼罩，随即化作流光，投向谷口银色漩涡，消失不见。
韩立对周六、苏澜微一点头，三人同时激发试炼符。金光罩体，一股温和却不容抗拒的传送之力传来，眼前景象一阵模糊扭曲。
下一刻，脚踏实地之感传来，周围环境已截然不同。
这是一片仿佛悬浮于无尽虚空中的破碎大地。脚下是暗红色的、布满裂痕的岩石，踩上去坚硬冰冷。头顶没有日月星辰，只有一片深邃的、点缀着无数微弱光点的黑暗苍穹，那些光点如同遥远的星辰，散发出淡淡的、冰冷的星辉，照亮这片空间。空气中弥漫着稀薄却异常精纯的星辰灵气，以及一股若有若无的、令人心神不安的混乱波动——模拟的“星煞”气息。
放眼望去，大地并非平整，而是布满了或深或浅的沟壑、突兀耸立的怪石、甚至还有悬浮在半空中的巨大碎石。远处，隐约可见一些闪烁着不同颜色光芒的区域，或是禁制，或是其他什么东西。整个空间寂静得可怕，只有偶尔从极远处传来的、不知是风声还是某种生物低吼的细微声响。
韩立神识扫开，果然受到了极大的压制，只能勉强延伸出百余丈。这幻星海的空间法则颇为奇异，对神识和遁术都有很强的限制，想要快速移动，恐怕主要得靠肉身奔行或低空飞掠。
周六与苏澜也迅速适应了环境，警惕地打量着四周。
“此地不宜久留，先确定方向，向‘星陨台’移动。”韩立低声道，翻手取出一枚得自天元阁的简陋地图玉简。玉简中只有幻星海的大致方位和星陨台所在的模糊方向，并无详细路径，显然需要自行探索。
就在这时，左侧百丈外的一片乱石堆后，传来一声短促的惊呼，紧接着是法术爆鸣和金石交击之声！
显然，已经有性急的修士遭遇了，或是触动了什么禁制，或是……彼此争斗。
韩立三人对视一眼，并未理会，朝着地图标示的星陨台大致方向，选择了一条相对隐蔽、怪石林立的路径，悄无声息地向前潜行。
幻星海中的危险果然无处不在。没走出多远，他们便遇到了一群由精纯星力与混乱意念凝聚而成的“星影兽”。这些怪物形如猎豹，通体半透明，闪烁着星光，速度奇快，爪牙锋利，更能在虚实间转换，悍不畏死地扑向闯入者。
周六冷哼一声，冰魄寒光剑并未出鞘，只是并指一划，一道凝练至极的冰蓝色剑气横扫而出。剑气所过之处，冲在最前的几头星影兽瞬间被冻结、崩碎，化为点点星光消散。这些模拟怪物的实力大约在元婴期左右，对炼虚期的周六而言，构不成威胁。
苏澜更显从容，只是纤指轻弹，数枚细如牛毛的冰针激射而出，精准地没入剩余星影兽的核心，冰寒之力爆发，将其从内部冻结瓦解。
韩立甚至未曾出手，只是以神识关注着周围更广阔区域的动静。这些低阶星影兽，正好给周六和苏澜练手，适应此地环境。
清理掉这批星影兽，三人继续前行。沿途，他们又遭遇了几处天然的“星力乱流”区域，一旦踏入，周身灵力便会紊乱，身形迟滞。还有一片看似平静的洼地，实则布满了隐形的“星辰陷空阵”，能悄无声息地吞噬闯入者的法力。这些陷阱对于精通阵法的璇玑子或许不难，但对寻常修士却是极大的麻烦。
韩立凭借强大的神识和对空间之力的敏锐感知，总能提前察觉危险，带着二人从容避过。偶尔避无可避，便由周六或苏澜出手，或以飞剑强行破开乱流，或以冰魄神通冻结、迟滞阵法运转，快速通过。
半日后，他们已深入幻星海腹地。沿途也看到了其他修士活动的痕迹，有战斗后残留的法力波动，有被破解或触发的禁制光芒，甚至还有几处留下了斑驳的血迹和破碎的法器残片，显然竞争颇为激烈。
“前方有强烈的禁制波动和打斗声。”韩立忽然停下脚步，望向右侧一片被浓郁星光笼罩的石林。
打斗声颇为激烈，其中一道气息韩立有些熟悉，带着凌厉的剑意和一丝……儒门正气？
“是孔家那位惠长老？”周六也感应到了。
韩立略一沉吟：“去看看，但莫要轻易卷入。”
三人收敛气息，借着石林的掩护，悄然靠近。
只见石林深处一片相对开阔的空地上，惠长老正与三名修士激战。那三人服饰各异，显然并非同伙，但此刻却默契地联手围攻惠长老，显然是想先将这个实力较强的竞争对手淘汰出局。
围攻惠长老的三人，一名是驱使着数具青铜傀儡的侏儒老者（炼虚中期），一名是操控着漫天毒虫的彩衣妇人（炼虚初期），还有一名则是手持双斧、浑身肌肉贲张的妖族大汉（炼虚中期，似有蛮牛血脉）。三人配合颇为默契，傀儡正面强攻，毒虫骚扰袭扰，妖族大汉则伺机爆发，惠长老虽剑法精妙，修为也已至炼虚后期，但在三人围攻下，也已左支右绌，身上添了几道伤痕，其中一道伤口泛着绿光，显然中了毒。
“惠道友，交出你身上那三块‘星核碎片’，我等便放你离去，如何？”那侏儒老者一边操控傀儡猛攻，一边阴恻恻笑道。