薛嘉言将茶盏放回桌面，发出轻微的磕碰声。她抬眼，望向对面一直含笑注视着自己的苏辞。

“苏大哥，”她开口，声音平和，“前些日子听我娘提起，她给你介绍了几位不错的姑娘相看，你却都推拒了。我能问问，是为什么吗？”

苏辞没料到她饭后第一句话是这个，笑容微凝，随即又展开，语气轻松：“大概……是缘分未到吧。”

“你人都没去见，”薛嘉言的目光平静地直视着他，“又怎么知道，缘分未到？”

苏辞被她问得一噎，准备好的托词在唇边转了转，却终究没能说出口。他只是看着她，目光里的温度渐渐变得炽热而坦率，不再掩饰那份沉积已久的情意。雅间内的空气仿佛也随着他目光的变化而凝滞了几分。

薛嘉言从他的眼神里得到了确切的答案。或许是两人相识太久，情分早如亲人，又或许是她心有所属，此刻面对这份告白，她心中竟奇异地没有多少羞涩或慌乱。

她轻轻吸了口气，直接问道：“苏大哥是……心悦我？”

苏辞几乎没有丝毫犹豫，郑重地点头，声音清晰而坚定：“是。嘉嘉，我心悦你。”这句话在他心中盘桓了许久，此刻终于说出，带着释然和期盼。

薛嘉言沉默了片刻，斟酌言辞。半晌，她才再度开口，语气依旧平稳：“我的情况，苏大哥你……大概都知道的吧？”

苏辞立刻点头，神情认真：“戚家的事，伯母在路上大致同我说了。你放心，我明白你的难处。若你决定一直照顾婆母和小姑，我绝无二话，自当与你一同承担。”

他目光诚恳，显然这番话并非敷衍。

薛嘉言明白，母亲即便对世交之子，也绝不会将戚家的丑事讲明白，更不是把女儿与当今天子的私情和盘托出。

在苏辞的认知里，恐怕只是戚氏父子命薄早亡，留下薛嘉言这个年轻的寡妇苦苦支撑家业，有些不易为外人道的艰辛罢了。他眼中的怜惜与决心，是基于这个“真相”而生。

可她真正的“情况”，远比这复杂千万倍。

见她沉默不语，长睫低垂，在眼下投出一小片阴影，苏辞心中微紧，以为她仍有顾虑。

他略一沉吟，身体微微前倾，压低了声音，语气变得更为恳切：“嘉嘉，临行前，我爹私下跟我说过，你能以女子之身撑起福运商行，更将生意做到鞑靼那边，手腕魄力自是不凡，但……背后必定有人撑着，方能在这京城立足，打通那些关节。”

薛嘉言倏然抬眸，眼神复杂地看向他。

苏辞连忙摆手，示意她不必紧张：“我不问你那人是谁，也无需知道。我只是想告诉你，依附着他人，无论那人权势多大，终究不是长久之计，仰人鼻息，难免受制，风险亦大。”