却说苏辞从吕氏院里告辞出来，心中萦绕着淡淡的失落。他沿着青石游廊慢慢往外走，冬日的阳光透过光秃的藤蔓架子，在他身上投下斑驳的影子。他沉浸在自己的思绪里，并未留意周遭。

隔着一道雕着岁寒三友图案的镂空花窗，假山石后，两双眼睛正悄无声息地注视着他。

栾氏一把捏紧了身旁戚倩蓉的胳膊，力道不小，声音压得低低的，带着难掩的兴奋：“你瞧！娘没骗你吧？这苏公子，生得模样周正，身板挺拔，走起路来也自带一股气度，不比那劳什子魏世子强上百倍？”

戚倩蓉的目光透过花窗空隙，紧紧追随着苏辞渐行渐远的身影。他今日穿着一身宝蓝色暗纹锦袍，外罩玄狐裘斗篷，衬得人愈发长身玉立。

那人肩宽腰窄的身形，沉稳的步伐，确实与魏世子那种浮华浪荡的做派迥然不同。她心里其实也承认母亲这话有几分道理，可嘴上却习惯性的要强，撇了撇嘴，带着几分不甘和轻蔑：“模样好有什么用？不过是个商户罢了。魏世子再怎么着，也是伯府的公子，将来……”

“将来？什么将来！”栾氏恨铁不成钢地又掐了她一下，这次用了力，疼得戚倩蓉“嘶”了一声。“伯府的公子就能让你当正头娘子了？做梦呢！他家里能容得下你？跟了他，撑死了也就是个没名没分的玩意儿，运气好捞个妾室当当，还得看主母脸色过日子！你当那高门大户是好进的？”

栾氏越说越激动，一把破锣嗓子声音越发难听：“商户怎么了？商户能保你一辈子吃穿不愁，绫罗绸缎，金奴银婢！你要是嫁给他，那就是八抬大轿抬进去的嫡妻正室，苏家上下都得敬着你！你自己想想，是跟着魏世子提心吊胆、看人脸色好，还是堂堂正正做苏家的少奶奶好？”

戚倩蓉咬着下唇，眼神闪烁不定。母亲的话她不是不懂，可魏杨的手段，带她见识过的富贵风流，让她难以立刻割舍。

“娘知道你舍不得什么，”栾氏瞧她那副犹豫不决的样子，心里跟明镜似的，她揉了揉发疼的嗓子，“娘是过来人！我告诉你，男人啊，还得是苏公子这种的好！看着就踏实，能靠得住！那些花里胡哨的公子哥，嘴上抹蜜，心里指不定怎么盘算呢！你听娘的，娘不会害你，等将来你过上了安稳富足的日子，自然就明白娘的话了！”

戚倩蓉被母亲掐得生疼，又听她这番苦口婆心，心中天平终于又倾斜了几分。她确实也怕，怕跟了魏世子最终一场空，怕将来人老珠黄无处依傍。

她犹豫着，声音细若蚊蚋：“那……那好吧。可是娘，我还在孝期呢……”

栾氏见她松口，心中大喜，连忙道：“傻孩子，娘又不是叫你明天就嫁！这结亲是两家的大事，哪能说成就成？总得先透个风，慢慢相看安排着。你先安心守你的孝，娘自有主张，你就等着做新娘子吧！”

寒风裹胁着零星的碎雪，除夕夜，新年的脚步已踏着满城震耳的鞭炮声与孩童的欢叫，迫不及待地涌入京城的每一条街巷。

这份属于凡俗人间的、滚烫喧腾的热闹，却被巍峨的皇城高墙静静隔绝在外。

宫内虽也张灯结彩，廊下宫灯换成了描金福字的红绢宫灯，往来宫人步履匆匆，但这份热闹终究是规整的、小心翼翼的。

长乐宫，更是异样的寂静。暖阁里，太后只着一身家常的绯色锦袍，松松挽着髻，斜倚在临窗的紫檀木榻上。

太后面前的红木小几上，只摆着一壶酒，一只白玉杯。酒是陈年的梨花白，入口清洌，后劲却绵长。她自斟自饮，白皙的面颊已染上浅浅的酡红，如白玉上晕开的胭脂，眼神却清凌凌的，望着窗外，沉默着一杯接着一杯。