姜昀留下的观星台，经营多年，触角延伸至朝野各处，搜集情报、探查隐秘的能力非同小可。

此前，他们并没有留意到薛嘉言，因为她几乎没有机会能与帝王联系起来。

直到枫林苑那夜，井月跟在太后身侧匆匆一瞥。

纵然夜色昏暗，姜玄又将人护得严实，但惊鸿一瞥间，那女子脸部轮廓及身形，都如同烙铁般印在了井月脑中。

观星台内部绘画能手很快根据井月的描述，绘制出了一张画像，人手撒出去后，两三日便查到了薛嘉言身上。

当井月将“薛嘉言”这个名字的密报呈到太后面前时，一切迷雾豁然开朗。

太后端坐在长乐宫的暖榻上，手中捻动的碧玺佛珠不知何时停了下来。

她静静地听着井月禀报：薛嘉言，已故大理寺寺丞戚少亭遗孀，其母为商户，其父肃国公府大老爷，福运粮行东家，因经商获封五品宜人……

井月说的每一个字，都像一根针，扎在太后心头。

一个形同外室女的女人，一个抛头露面的商户，一个生过孩子死了丈夫的寡妇……

可偏偏就是这样一个不堪的女子，让姜玄那般上心，不惜在除夕夜冒着风险与她私会！

“薛、嘉、言……”太后缓缓吐出这个名字，齿间仿佛咀嚼着某种令人作呕的东西。

她想起紫宸殿那一夜，姜玄服用了“引梦散”后，嘴里呢喃出的那个名字。

原来不是“燕燕”，不是“嫣嫣”，而是“言言”！

“原来是她！”太后猛地攥紧了手中的碧玺珠串，心中升腾起滔天怒意。

她宋雅章，堂堂宋氏嫡女，自小被家族精心教养，容貌才情冠绝京城，是盛京最明媚鲜艳的牡丹。

可那又如何呢……

在姜玄眼中他看不到牡丹，竟然垂怜路边小小一朵白花。

太后呼吸渐渐乱了，胸口剧烈起伏，那双总是沉静冷漠的凤眸，此刻燃起幽深骇人的火焰，混杂着恨意与偏执。

她手中的珠串越攥越紧，终于承受不住失控的力道，“啪”一声轻响，绳子崩断，莹润的珠子哗啦啦滚落一地，在光洁的金砖上四散跳开，映照着太后那张因嫉恨与愤怒而微微扭曲、却依旧美得惊心动魄的脸庞。

除夕夜过后，太后那边风平浪静，仿佛枫林苑那夜从未有过意外。她依旧在长乐宫焚香礼佛，接见宗亲，过问宫务，对皇帝的态度也如常，带着合乎礼法却并不亲昵的疏淡。

然而，平静的水面下，暗流已然开始涌动。

正月初五，年节的气氛依然浓郁，戚家门前却停了一辆不起眼的青帷小车。车上下来一位三十许人、衣着素净却气度沉稳的女子，通传后，言明是宫中女官，奉太后口谕，特来传旨给薛宜人。

薛嘉言心中猛地一沉，面上却竭力维持镇定，将女官迎入正厅。那女官并不多言，只清晰传达：明日正月初六，命妇循例入宫向太后贺岁请安，太后特旨，薛宜人亦需入宫觐见。

送走传旨女官后，薛嘉言心绪不宁，立刻让拾英设法联系了张鸿宝。张鸿宝的回话很快递了进来，只有寥寥数字：“主子宽心，照常进宫即可，不会有什么危险。”