至於李丽质、豫章、李雪雁、魏小婉四女，则是留宿在了永嘉公主府。

…………

伊州，大唐安西都护府。

正堂內，气氛凝重得能滴出水来。

西域五月的风带著戈壁的燥热从窗口捲入，却吹不散瀰漫在三人心头的阴霾。

李恪坐在主位上，面容俊朗如昔。

这数月西域风沙的磨礪，褪去了长安贵公子最后的温润，眉眼线条如刀削斧劈，硬朗锐利。

与长安的那位天子有了七分形似，更添了三分塞外独有的凛冽气质。

只是此刻，这俊朗的面容上，笼罩著一层寒霜。

半年前，他离京时，林平安拍著他的肩膀说：“殿下，西域不是发配的绝地，是潜龙跃出深渊，直上九天的起点！”

“眼睛別只盯著东边，向西看，那里有你看不到的尽头，有供你驰骋的无限疆土！”

李恪记住了，且热血沸腾。

他带著父皇拨付的三千玄甲老兵，带著建功立业、证明自己的渴望，雄心万丈地来到这片广袤而陌生的土地。

然而，现实很快给了他当头一棒。

安西都护府初立，形同虚设。

他这个大唐皇子、安西大都护的名头，在这片信奉实力和刀剑的土地上，似乎並不那么管用。

“殿下！”

阎立德將一卷羊皮文书重重拍在案几上，一脸愤恨道：“高昌王麴文泰，称病！拒不来龟兹覲见！咱们的人连王城都没进去，就被挡了回来！”

坐在下首的郭孝恪，亦是一脸不忿：“何止高昌！龟兹王白苏伐叠倒是派了使者来，话说的漂亮！”

“什么久慕大唐风华、愿永结盟好，可他自己呢躲在王宫里王体欠安！殿下，这是摆明了敷衍，观望风色！”

他顿了顿，接著道：“疏勒、于闐、焉耆三国的使节倒是到了龟兹，態度也算恭敬！”

“但言语之间，三句话不离吐蕃兵强马壮、高原天险难越，这是在敲打我们！”

阎立德和郭孝恪，一工一武，是李世民为李恪精心搭建的左膀右臂。

阎立德擅长土木，负责筑城、修路、屯田、打造器械。

郭孝恪则负责练兵、征伐、震慑诸部，要用刀剑为大唐犁出秩序。

可如今，根还没扎下，刀剑似乎就有些挥不动了。

李恪没说话，他起身，负手走到悬掛的巨大西域地图前。

地图粗糙，许多地方只是模糊的轮廓，但葱岭以西那片巨大的空白，却仿佛有种魔力，吸引著他的目光。

他的手指缓缓划过那片区域，声音平静无波，听不出喜怒：“还有呢”

阎立德嘆气道，这是最现实也最棘手的问题：“粮草！殿下，我们从长安带来的粮食，所剩不多了，只够三千人马支撑两月！”

“本想在当地採买，可各国要么將粮价抬到天上去，是长安的五六倍！要么就直接推说年景不好，粮仓空虚！这是想困死我们！”

郭孝恪走到李恪身侧，低声道：“殿下，今晨斥候拼死传回消息，西突厥的乙毗咄陆可汗，派了心腹使者阿史那贺鲁去了高昌！”

“麴文泰那老狐狸，连夜在王宫设宴款待，密谈至天明！”

西突厥！

这三个字像一块寒冰，投入本就凝滯的气氛中。

高昌、龟兹这些西域城邦国家，兵马不过万余，李恪的三千玄甲精锐並非没有一战之力。

但西突厥不同，那是雄踞草原，控弦十数万的庞然大物，是西域真正意义上的霸主。

它的意向，足以决定整个西域的风向。