对面的苏桐倒是吃得津津有味，见她出神，还贴心地把自己的豆干夹了一块给她：“多吃点，你明天还有圣缘测试呢。”

青蘅暗自叹了口气，对着手里的馒头小口小口地吃着，味同嚼蜡。

这时，白芷那一行人已用膳完毕，纷纷起身，动作整齐划一，鱼贯而出。

而白芷没有再往这边多看一眼。

青蘅拿筷子的手微微一顿，随即赌气似地低下头，装作专注于碗中的白粥，目光再不向那边瞥去。

意识深处，戚柠因观微之契，清晰地感知到她那份失落与别扭，不由出声劝道：“想问什么，便去问呀。这有什么大不了的？人换了环境，总会有些变化。你自己不也和一年前大不相同了？有什么心结，说开了才好。”

青蘅闷闷地没回应，只加快了吃饭的速度，匆匆将盘中食物吃完，便与还在细嚼慢咽的苏桐道别，独自回到了分配给她的厢房。

房间狭小而洁净，一床一桌一椅，再无他物。

青蘅坐在床沿，望着窗外庭院里疏落的竹影，心绪纷乱。

纠结了约莫半个时辰，她终是深吸一口气，站了起来。

白芷就住她隔壁，她在门外又踌躇片刻，才抬手轻轻叩响。

门很快被打开。

白芷站在门内，似乎正准备就寝，已卸去白日那身正式服饰，只穿着素白中衣，长发柔顺地披在肩后。

看见门外是青蘅，她明显愣住了。

“……青蘅？”

“是我。”

两人相对无言，白芷沉默片刻后侧身让开：“请进。”

房间比青蘅的厢房大了不止一倍，陈设也精致许多。

两人相对而立，一时竟不知如何开口。久别重逢的陌生与白日里的隔阂，横亘在空气中。

青蘅觉得喉咙有些干涩，正搜肠刮肚想找句话开头。

意识里戚柠已经急得不行：“哎呀，你倒是问啊！就问她这一年怎么样！”

被戚柠一催，青蘅更是紧张，干巴巴地照搬了戚柠的话：“你……这一年，过得怎么样？”

这句话问出口，屋内陷入了更深的寂静。

烛火在白芷脸上跳跃，映照出她微微颤动的睫毛。

忽然，一颗泪珠毫无征兆地从她眼角滑落，悄无声息地没入衣襟。

紧接着，泪珠连成了线，她紧紧咬住下唇，不让自己发出一点声音，只有肩膀难以抑制地微微抽动，泪水潸然而下。

青蘅大惊失色，先前那点因被无视而产生的别扭瞬间抛到九霄云外，她连忙上前两步，想碰触白芷又不知该如何安慰：“你怎么了？别哭啊……”

白芷抬起手，用手背狠狠抹去眼泪，却止不住更多的泪水涌出。

她深吸了几口气，试图平复，声音依旧带着压抑已久的愤怒与绝望：“什么候选圣子……都是假的，骗人的……”

她看向青蘅，眼中是深不见底的痛苦与嘲讽，“根本不是什么天女娘娘的恩选，不过是……不过是那些达官显贵，提前物色、圈养起来的玩物罢了！”