苏木连忙坐直身体，原本有些佝偻的脊背下意识地挺直了，眼神专注而郑重，认真倾听着，生怕漏掉一个字。

“每天上午，你自己去后山竹林，找一种叶面光滑、叶尖带点微黄的竹叶。”顾老缓缓说道，语速不快，“不多不少，正好九片，必须在日落前带回给我。”

他顿了顿，强调道：“记住，只能自己去，不能让别人帮忙，也不能多采一片，少采一片都不行。少一片，或是多一片，都不算数，要重新再来。”

苏木愣住了，脸上露出了困惑的神色。

他原本以为，顾老会给他开一副真正的药方，或是教他一套养生的功法，却没想到，竟是这样一个看似无稽的任务。

找九片特定的竹叶？这和治病有什么关系？他心里虽有诸多疑惑，却不敢多问。

这些日子的相处，让他知道顾老绝非寻常之人，他的每一个要求，必然有其深意。

他只是郑重地点了点头：“我记住了，顾老。一定照做。”

顾老见他没有质疑，满意地点了点头，没有再多说什么，转身继续处理手中的草药，仿佛刚才只是说了一件再普通不过的事情。

当天上午，苏木就背着一个小小的竹篮，独自前往后山。

后山离小镇不算太远，约莫半个时辰的路程，但山路蜿蜒曲折，崎岖不平，布满了碎石和杂草，对于身体虚弱、平日里很少走山路的他来说，格外艰难。

刚走了没多久，他就气喘吁吁，双腿像灌了铅一样沉重，发软发颤，额头上渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴落在脚下的泥土里。

他停下来，靠在一棵老槐树上休息了片刻，胸口剧烈地起伏着，呼吸粗重。