徐佳莹放心不下他，悄悄跟在后面，保持着一段不远不近的距离。

她知道顾老的要求是让苏木自己去，不能帮忙，所以不敢靠得太近，只能远远地看着。

她看到苏木艰难地爬坡，脚步虚浮，好几次差点摔倒，都靠着扶住旁边的竹子才站稳。

看到他弯腰寻找竹叶，动作笨拙却异常认真，额头上的汗水像断了线的珠子一样往下掉。

看到他坐在石头上休息时，疲惫地揉着膝盖，眼神却依旧坚定。

她心里一阵心疼，好几次都想冲上去帮他，却又强行忍住了，她知道，这是顾老对苏木的考验，也是苏木自我疗愈的过程，外人插手，反而会破坏这份难得的专注与坚持。

她能做的，只是默默守护在不远处，确保他的安全，万一有什么意外，能第一时间赶到。

日头渐渐西斜，夕阳的余晖透过竹林，洒下温暖的橘红色光芒，将竹叶染成了一片金黄。

经过大半天的艰难寻找，苏木终于找到了九片符合要求的竹叶，每一片都叶面光滑，摸起来温润细腻，叶尖带着一点淡淡的微黄，不多不少，正好九片。

他小心翼翼地将竹叶从竹枝上摘下，生怕弄坏了叶片，然后轻轻放进竹篮里，用一块干净的布盖好，仿佛那是稀世珍宝。

他拖着疲惫不堪的身体，慢慢走回小镇。

双腿像灌了铅一样沉重，每走一步都觉得格外艰难，后背的汗水已经干了，留下一层白色的盐渍，喉咙也干得发疼。

但他的脸上，却带着一丝从未有过的平静和释然，眼神也比来时更加清亮。