他知道，程一言的话，彻底打碎了他的幻想，也彻底改变了他对海外开拓的认知。而他的人生，或许也將从此刻起，迎来新的转折。

晚宴结束后的几日，沐天波仿佛变了一个人。他不再像往常一样，清晨便前往学堂，与孩子们玩耍嬉闹，而是整日闭门不出，躲在自己的住处，沉默寡言，神情落寞。

住处的桌上，摆放著孩子们送给她的小礼物——阿吉画的画像，虽然线条稚嫩，却能清晰地看出是他的模样；

还有孩子们用树枝编织的小篮子，用石头打磨的小摆件。这些曾经让他满心欢喜的礼物，如今看来，却只让他心中充满了愧疚与痛苦。

程一言的话，如同魔咒一般，在他的脑海中反覆迴响：

“有危险，让他们上；有资源，大明先用……”

“他们不过是我们利用的工具……”

“这世间奉行的，从来都是丛林法则……”

每一次想起这些话，他的心都会像被针扎一样疼。

他想起了阿吉那双充满好奇与嚮往的眼睛，想起了土著百姓们信任的眼神，想起了他们为了建设明洲城，付出的辛勤汗水。

可在程一言的眼中，他们不过是大明扩张的工具，是可以隨意利用、隨意牺牲的棋子。

他不明白，程一言为何会如此冷酷。

他记得，在西南，程一言善待百姓，推行新政，让西南的百姓过上了丰衣足食的日子；

在南洋，程一言驱逐欧洲殖民者，保护大明商船与侨民，贏得了南洋百姓的爱戴；在南美，程一言废除奴隶制，分田授种，推行教育，让土著百姓的生活得到了极大的改善。

可为什么，这一切的背后，竟是如此残酷的目的

难道以往的所有善意，都是偽装的都是为了让土著百姓心甘情愿地被利用

沐天波试图说服自己，程一言的话，或许只是一时的气话，或许是为了让官员们认清现实，更好地开拓南美。

可他心中清楚，程一言的眼神，程一言的语气，都不像是在说气话，那是一种发自內心的坚定，一种对丛林法则的信奉。

这日，阿吉带著几个孩子，来到沐天波的住处门口，不停地敲门，喊著：

“沐將军，沐將军，你快出来，我们要跟你学拳脚，要听你讲大明的故事！”

孩子们的声音，清脆而纯真，透过门缝，传入沐天波的耳中。

他坐在桌前，身体微微颤抖，想要起身开门，想要像往常一样，笑著迎接孩子们，可双脚却像是灌了铅一样，无法挪动。

他知道，自己一旦开门，看到孩子们纯真的笑容，心中的愧疚与痛苦，便会愈发强烈。

他更知道，自己再也无法像往常一样，心安理得地与孩子们玩耍，再也无法用善意的谎言，欺骗他们，欺骗自己。

孩子们敲了许久的门，见里面没有动静，渐渐失去了耐心，小声地议论著：

“沐將军是不是生病了”

“他是不是不想理我们了”

“我们明天再来吧。”

脚步声渐渐远去，沐天波终於忍不住，趴在桌上，肩膀微微颤抖。