顾南琛正在听取许破敌关于京城各处布防的汇报，一名来自京城内卫的亲信，通过秘密渠道送来了一份用特殊药水书写的密信。

信上只有八个字，却是顾南琛等待已久的信号——“御书房内，召见面圣。”

“他终于肯出来了。”顾南琛放下信纸，嘴角勾起一抹复杂的笑容，有胜利者的从容，也有对这位一生都在算计的老对手的……一丝怜悯。

“父亲那边如何？”他问。

“顾公已控制全局，京城四大城门皆在我方人手，禁军主力虽未归附，但也已被分割包围，不敢妄动。”许破敌沉声道，“现在，全看您的了。”

“不。”顾南琛摇头，眼中闪烁着前所未有的清明，“从现在起，不全看我的了。这盘棋，该由他来下了。”

他换上最正式的朝服，腰间佩上了那柄由北境寒铁打造的、象征着他个人意志的宝剑，在万众瞩目之下，只带了许破敌一人，踏入了这座他曾经无比熟悉，如今却充满未知与凶险的皇城。

一路上，三步一岗，五步一哨，全是北境军的“锐士营”战士。他们盔甲鲜明，神情肃穆，对顾南琛行着标准的军礼。

京城百姓远远围观，看着这位平定北狄、智斗皇子的年轻统帅，眼神中充满了敬畏与期盼。民心，这一仗，他赢了。

御书房内，檀香袅袅。

帝王依旧坐在龙案之后，但身上的气势已截然不同。他没有穿龙袍，只着一件普通的明黄色常服，少了几分君临天下的威严，多了几分迟暮英雄的落寞。

“你来了。”帝王的声音很平静。

“罪臣顾南琛，参见陛下。”顾南琛躬身行礼，姿态不卑不亢。

“平身吧。”帝王指了指对面的椅子，“你我之间，不必再演这些虚礼了。”

两人分宾主坐下，一时间，偌大的御书房内，只有两人轻微的呼吸声。

“你赢了。”帝王率先开口，打破了沉默，“赢了我的皇子，也赢了这盘棋。你是个好棋手，比我想象的，要好得多。”

“陛下过誉了。”顾南琛直视着帝王的眼睛，“臣所为，非为赢陛下，实为救这个被内耗所伤的国度。”

“救？”帝王忽然笑了，笑声中满是悲凉，“朕坐在这个位置上，看着他们兄弟相残，看着朝臣党争，看着国力日衰，朕何尝不想救？朕用尽一生，想维系这祖宗基业的安稳，到头来，却发现这安稳的基石，本身就是朽木！不破不立，或许……你说的对。”

他长长地叹了一口气，仿佛卸下了千斤重担。

“朕老了，精力不济了。这盘棋，从今往后，你替朕接着下吧。”

这句话，如同一道惊雷，在顾南琛耳边炸响。他设想过无数种可能：玉石俱焚、血战皇城、或是僵持对峙。