鲍勃的进入让谈话停了下来。

所有人都转过头。

中年人立刻站起身，大步绕过桌子，朝著鲍勃走了过去。

他伸出双手，紧紧地握住了鲍勃的手臂，用力地上下摇晃。

「教练！鲍勃！难以置信！打得太漂亮了！」

鲍勃完全愣住了，默默抽回自己的手。

「您是……？」

「马特-詹金斯！」中年男人自我介绍，「ApexPerforance（巅峰表现），就是营养品公司。」

校长也笑著走了过来。「鲍勃，马特先生看了你们上一场对黑豹队的比赛录像。」

「他被彻底征服了。」

「征服？！」马特-詹金斯提高了音量。

「那简直是艺术！鲍勃，你必须告诉我，你是怎么在这么短的时间里，教出Jiy那种四分卫的？！」

「他太厉害了！六十五码的长传！最后的延迟达阵！我反复看了二十遍！」

「这孩子是个天才！」

「我告诉董事会，」马特转身，用手臂环绕著鲍勃的肩膀，将他带向桌边，「我必须赞助这支球队！一大笔赞助费！」

鲍勃依旧很困惑。

「赞助费？」

「一大笔赞助费。」马特强调。

「不过，」他举起一根食指，「我有一个小小的要求。」

「我真的太喜欢你那几个核心球员了。凯文，艾弗里，特别是Jiy。」

「还有防守锋线的罗德。」

「我想让他们做我的品牌代言人。」

鲍勃刚要开口。

马特立刻摆手，打断了他。「教练放心。」

「这笔钱是单独给孩子们的，完全合法，跟学校的赞助费是两个帐户。你放心！」

「我的公司正在推出一个新的产品线。我需要他们的故事。坚韧不拔，逆境重生。完美！」

「我至少投一年。」马特伸出了三根手指，「吉米，三万。艾弗里，二万。凯文和罗德，嘛，可能少一点，但也有八千。」

鲍勃的呼吸停顿了一下。

「我的条件是，」马特继续滔滔不绝著。

「我的人需要跟拍他们一段时间。」

「我们公司呢，想做要做一个伪纪录片风格的系列片。记录他们训练，比赛，一直到拿下州冠军。」

「当然重点就是大家喝我们的产品。」

他转向校长和预算委员会，「球队所有的补给品……」

「蛋白粉，肌酸，甜菜根粉，电解质饮料……所有东西，都换成我的产品。我全包了。」

马特坐回桌边。「那么，教练，我们成交吗？」

鲍勃看著这个自来熟的赞助商，眉头不由地皱了皱。

「先生，我现在没办法直接答应您。」

「我只是一个教练而已。赞助和财务的事情……」

他朝著校长和瓦纳萨的方向抬了抬下巴，「我需要先和我的上司们商量。」

副校长和预算委员会成员们都配合地发出了轻笑声。

「没问题，没问题。」马特-詹金斯立刻站起身，他知道和谁谈钱更有效率。

「我等你们的好消息。」他从西装口袋里掏出一张黑色的金属名片，递给了校长。

「我是真的带著最高的诚意来的。」

马特-詹金斯没有立刻离开，而是将目光投向了副校长瓦纳萨-卡莱尔。

「卡莱尔女士，」马特的表情突然变得更加圆滑了起来，「我听说，东河高中的体育场，端区后面的主GG牌，今年有点空旷啊？」

预算委员会的成员们相互交换了一下视线。

瓦纳萨端起咖啡杯，轻轻吹了吹热气。「詹金斯先生的消息很灵通。」

「我的人做过调查，」马特摊开手，「因为去年的战果，你们有好几个赞助商都撤资了。」

「这部分人已经转投了纽约别的高中球队。」

会议室里的气氛瞬间变得有些尴尬。

几个董事会成员的表情都有些不自然。

马特却笑了起来。

「哎，大家都是生意人。这也不是什么秘密。」

「赞助商这种生物，」他直白地开口，「大家都是为利而来。球队战绩不好，曝光度下降，他们自然会走。」

「我知道，」他转向那几个预算委员会的成员，「你们今年的训练经费，有点紧张吧？」

马特-詹金斯将所有人的表情尽收眼底。

他抛出的诱饵，对方根本无法拒绝。

「这样吧。」他伸出一根手指，敲了敲桌面。

「如果你们能给我一块州冠军赛场边的GG牌。学校明年的赞助费，」

他加重了用词。

「我加一倍。」

在场所有人，包括鲍勃的呼吸都停了半秒。

马特-詹金斯没有给他们反应的时间，将目光锁定在了鲍勃教练身上。

「还有，教练。为了表示我的诚意。」

「所有在我的纪录片里面出镜的小孩，哪怕只是替补。」

「我都给三千美金。」

他站起身，整理了一下自己的裤子，朝著门口走去。

「希望你们，好好考虑一下吧。」

运营一支像东河高中这样的精英私立橄榄球队，其烧钱程度远超外人想像。

这笔庞大的开销，主要依托于三个来源。

学校从高昂学费中拨出的体育专项资金。

校友会和助推俱乐部的捐款。

以及商业赞助。

这背后是一套清晰的商业逻辑。

球队的战绩越好，媒体曝光度就越高，这能吸引到更多更优质的生源。

生源越好，学校的排名和声望就越高，学费的总收入自然也就水涨船高。

球队能拿到的拨款也就越多。

只不过，这些钱，烧起来也快得惊人。

首先是教练组的开销。鲍勃这样经验丰富，能带队冲击州冠军的主教练。

年薪待遇轻轻松松就可以达到十三万至十五万刀。

这个数字远超纽约市的家庭收入中位数。

装备费更是大头。

为了防止球员受伤，装备必须是顶级的。一个经过五星安全认证的头盔，采购价就超过500美元。

全队一百多人，光是头盔和护具每年的更新和安全认证就是一笔巨款。

此外，球队的差旅开销也高得吓人。

去客场打比赛，哪怕只是当天来回不过夜，租用大巴的费用，再加上全队一百多号人的餐饮补给，花销也基本上会达到八千美元。

…………

马特-詹金斯自信满满的背影消失在门后。

房间里陷入了短暂的沉寂。

几个一直忍耐著的预算委员会成员，几乎同时爆发了。

「必须签！」穿著条纹衬衫的男人第一个开口，双手撑在桌面上，「校长，我们没有理由拒绝！」

「没错！」另一个年纪稍长的成员跟著附和，他激动地念叨著。

「全额的补给包，还有那笔……那笔加倍的GG费！这是天上掉下来的馅饼！」

「这笔钱能补上那帮人撤资后所有的窟窿！甚至还有富余！」

校长也露出了满意的神情。

摘下眼镜，用绒布擦拭著镜片，视线投向了还站在门口的鲍勃。

「鲍勃，你怎么想？这对球队来说，是天大的好事。」

「我有一个问题。」

房间里的喧闹声停了下来。

「按照联盟规定，」鲍勃非常认真地开始说著。

「他提供的所有产品，我们都需要找第三方检测公司，进行全面成分检查。」

「哦，鲍勃，别这么扫兴。」预算委员会的男人不耐烦地摆了摆手，「只是蛋白粉而已。」

「apexperforance，」鲍勃没有理会他，只是紧盯著校长。「我听过这家公司。」

「去年才兴起的新牌子。」

「但不知道为什么，它在纽约的健身房圈子里风靡得非常快。几乎是一夜之间，所有人都开始用它了。」

鲍勃的视线，又转向了一直坐在角落，事不关己般搅动著咖啡的副校长。

「我的意思是，」鲍勃加重了措辞，「不止是他送过来的那些样品。我们还需要一笔额外预算，去市面上随机购买他们的零售产品，送去同一个实验室进行检测。」

校长点了点头。「鲍勃的顾虑很合理。安全第一。这件事……」

「那就快点测。」

瓦纳萨-卡莱尔打断了校长的话。

她将骨瓷咖啡杯，轻轻地放回了杯托上。

「鲍勃教练，你的谨慎值得赞赏。但是还是快一点吧。」

「你们马上就要进入季后赛了。对吗？」

「是的。但是……」

「如果接下来的比赛，都是客场过夜的比赛，」

瓦纳萨没有给他反驳的机会。

「那么，按照你上一场提交的预算表来算，每飞一次，学校至少要多支付三万到五万美金的费用。」

鲍勃的身体绷紧了。「我可以削减随行名单……」

「你别跟我说你会少带人。」

瓦纳萨抬起一只手，制止了鲍勃。

「我刚看过了你昨天提交的费用说明。上一场去黑豹队那边，你花了多少钱？」

「你昨天还提交了一份新的费用申请。季后赛装备损耗和更新，又是一大笔钱。」

瓦纳萨向后靠在椅背上，双手抱在胸前。

「鲍勃教练，你必须清楚一件事。今年给你们的预算，已经快要烧完了。」

「董事会可不是你的提款机。」

房间里的气氛变得尴尬了起来。

几个预算委员会的成员迅速低下了头，假装在研究桌上的木纹。

「检测的事情，」瓦纳萨打破了沉默，「我不反对。这是必要的流程。」

「我只是提醒你们一句，」她站起身，走到鲍勃面前。

「马特-詹金斯，他的叔叔，是布鲁克林的议员。」

「他并不是非我们东河高中不可。圣安东尼，爱纳……排队等著他投资的私立学校，能从这里排到长岛。」

「这笔钱，我们必须拿到。而且要越快越好。」

她看了一眼校长，丢下了最后一句话。

「毕竟，我们体育专项帐户上的余额，已经快不够支付你们下一场客场比赛的酒店押金了。」

鲍勃教练被校长单独留了下来。

校长走到胶囊咖啡机前，给自己又弄了一杯咖啡。

「不要再去跟瓦纳萨-卡莱尔正面顶撞。」

鲍勃的身体绷紧了。「她是在威胁我的预算！」

「她是在给你钱！」校长转过身，直截了当打断了鲍勃的话。

「巅峰是她好不容易拉进来的赞助商。」

鲍勃愣住了。

「你以为他是看了你们的比赛录像自己找上门的？」校长喝了一口咖啡。

「是瓦纳萨动用了她父亲在布鲁克林的关系网，才把他从圣安东尼那帮人手里抢过来的。」

「这个人应该没什么问题。你要求检测是合理的，但要快。别在程序上耽误太久。」

校长走回桌边坐了下来。

「我们真正要担心的，是纪录片。」

「一个摄影团队，全天候跟拍。」

「鲍勃，」他停顿了片刻，「你的球队里……应该不会有什么打了药的小孩吧？」

鲍勃的嘴唇抿成了一条僵硬的直线。

「没有。」

「那就行，保持这种干净。」

(本章完)