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大楚国历八零一五年，除夕。

黑水镇守府，云中县，特大暴雪。

年夜饭和去年一样丰盛，家里的气氛却没有那麽热闹。

刘大家的傻小子戴着虎头帽，跌跌撞撞地从院里跑回来，鼻涕冻在脸上。

「花花姐回来了！」

刘婆一听这话，连忙拿围裙擦了擦手，探出头去，就看到小小的人偶站在门口，身上还穿着短袖的裙袄。

「我的老天爷啊！」

当啷一声，刘婆把炖菜的马勺丢在地上，三步并作两步跑过去一把将花花抱在怀里。

「这啥天气啊你敢这麽穿，冻坏了怎麽办？你咋回来的？你爹呢？」

「冻不坏的。」

花花声音清脆：「我爹跟雪雪妈妈今年都不回来了，我是坐船回来的，给你们带了南方的水果！」

「这俩没心没肺的东西！」

刘婆将花花抱到炕上，拉过旁边的棉被将她包成一团。她也不懂人偶和活人的区别，反正看起来都一样，只知道小丫头冻得跟冰块似的。

造孽啊。

「先暖和暖和，奶奶给你沏油茶面去！」

刘婆拍拍小丫头的脑袋，转过身一脚踢在刘老二屁股上：「还愣着干啥，快去给老爷报个信儿，就说花花回来了！」

刘老二揉揉屁股，一溜烟跑出去。

没过多久，唐老板扶着张芍药来到屋里。

张芍药披着缎面的貂皮斗篷，肚子已经显怀，走起路来都有些吃力。

听说唐小雪没回来，她心里松了口气。

做管教嬷嬷做到人家老爹炕头上，把人都做出来了，这种事传出去有多难听她心里再清楚不过。

实在尴尬。

虽然去年就有了这个意思，唐小雪也没说什麽。

但她张芍药终究是个要脸的女人。

唐老板倒是没有想那麽多，在他看来姑娘已经嫁出去了————虽然没走流程，自己当年难道就有什麽流程吗？还不是一杯烈酒下肚，被她娘拽到帐里胡搞瞎搞。

江湖儿女，哪有那麽多的讲究。

不回来就不回来吧，至少那俩人还在一起呢。

正准备坐下来跟花花聊两句，外面就有下人过来禀报：「知县大人来了。」

唐老板赶紧收拾心态，整理好衣冠，来到前厅。

靳知县倚靠在火盆前，脸色冻得发青，身上的雪水化了一地。

看这架势，他应该是刚从城外回来。

「靳大人————」

唐老板刚要行礼，就被靳知县伸手拦住。

「老唐，借我一些得力的人手。」

唐老板当场愣住：「大人，你这从何说起啊？出什麽事了？」

「有一支胡子从北边流窜过来了。

靳知县沉声道：「刚抢了老驴沟，杀了不少人。幸存下来的乡民说，那群胡子里面有不少罗刹鬼，不讲咱们这边的江湖规矩。」

「对付这等凶人，县里的衙役派不上什麽用场，我想来想去，也就是你手底下的人比较熟悉那边的路数。」

唐老板心说您这话我就不爱听了，什麽叫我手底下的人比较熟悉那边的路数？说得好像我不是正经生意人似的。

以前————那是以前，谁还没有个年少轻狂的时候呢。

也就是靳知县本人这麽说，他才不吭声。毕竟靳知县也算是老朋友了，自打他上任那时候起，跟唐家就有了过命的交情。

「罗刹鬼的王帐在镜海，王帐不南下，跑过来的就是些散兵游勇，没多大威胁。」

唐老板略作思考，提出中肯建议：「大人何不求助於县塾内院呢？」

靳知县摇头道：「内院也出事了，有几名内院弟子偷学了法术，跑到杏花楼炫耀，闹出了人命，然後畏罪潜逃。现在内院首席正在组织人手准备清理门户。」

「嘶————」

唐老板倒吸一口凉气：「何至於此啊，内院的夫子不是一向对弟子要求严格麽？怎麽

会出这样的祸害？」

「扩招呗。」

靳知县叹气道：「朝廷下旨扩招，招进门的学生良莠不齐，再加上数量太多，夫子们想教都教不过来。原本还有高年级的学生可以代为管教————」

剩下的话，他没往下说。

高年级的学生去哪儿了？问你女婿啊！

说到那个人，靳知县脸色突然严肃起来，压低声音问道：「老唐，您跟我说句实话，东海那边到底什麽情况？我听回来的人说，那岛上的土地可不怎麽好。」

「我跟乡民许诺的是到了那边一亩换一亩，可要是良田换成劣地的话————」

唐老板心说你问我有什麽用，我又没去过。

「靳大人啊，你为民请命我能理解，可咱也不能昧着良心说话吧？咱云中县的土地是好，可再怎麽好的良田，也不能让庄稼一月一熟吧？老天爷连收庄稼的时间都不给你，土地再肥有什麽用？」

靳知县无言以对。

「听说了麽？户部也要倒向那边了。」

孟昭停下筷子，皱眉看向坐在酒桌对面的同僚好友。

「什麽时候的事？我怎麽不知道？」

「早晚的事。」