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伴随著一场席卷整个苏州地区的雪，中原大地终于迎来了一年一度最重要的节日一新年。

尽管去年一年整个天下都不怎么太平，先是白莲教和朝廷在甘陕一带反复拉锯，紧跟著又是名门大派组成联盟和千魔教在洛阳展开了一场大战，入夏后江南地区依旧遭遇了洪涝灾害，许多百姓因此而流离失所，临近年底的时候蒙古人更是强势入侵，甚至一度攻破宣府防线逼近京城，但总体来大部分平民的日子还算能过得去。

尤其是相对富庶的江南，由于有杜永这个可以凭空变出粮食的BUG，导致粮价始终都没有涨起来。

只要有人敢囤积居奇抬高粮价，他就会直接无限量放粮把价格硬生生砸下去。

两年下来，大部分倒卖粮食的商人也都在挨过铁拳之后长了记性，根本不敢与之进行任何形式的对抗。

不少想要疯狂收购粮食来抬高米价的商人，都因为资金炼断裂而赔了个倾家荡产，甚至被债主逼到卖儿卖女最后自杀。

众所周知，在古代老百姓只要还有一口吃的饿不死，通常来就不会铤而走险去草为寇或干脆杀官造反。

就算家里被大水淹了回不去，也还可以举家迁往海外。

反正再差也都还有一条活路。

所以只要杜永这个超级压舱石还在，整个江南就不可能发生大规模的民变。

不过相比之下，北方的情况就要惨得多了。

尤其是边境地区遭到蒙古人劫掠乃至屠杀的村，还有从甘陕一带交战地区逃出来的平民，此刻正在官府的监督和押送下朝著沿海港口进发。

由干天气非常寒冷，而且这一路上吃的也非常差，以至干不少人看上去都面黄肌瘦，被凛冽的寒风一吹身体都不由自主地打晃。

可即便如此，他们还是竭尽所能跟著队伍不停地往前走。

只有到达官府指定的地方，这些难民才能获得可以果腹的食物。

不少老人、病人和体质比较弱的婴幼儿，都已经在这个过程中被残酷地淘汰，变成路边一具冰冷僵硬的尸体。

甚至就连他们身上的衣物，都被其他人扒下来包裹在自己身上取暖。

因为天气实在是太冷了，就算是一块破布缠在身上，也好歹能起到一点保暖作用，减少宝贵热量的流失。

“爹……我饿。”

一个七八岁大、满脸被冻得通红发青的孩子抬起头，将目光投向身边三十四岁的中年人。

后者脸上浮现出一丝无奈且苦涩的表情，低声回应道：“喊饿也没用。咱们身上最后一块干粮，四个时辰前已经被你吃了，现在什么吃的都没有。如果饿的话就快点走，估计还有个三四里地应该就能到朝廷设立的补给点了。到时候咱们应该就能领到一些吃的，起码填饱肚子不成问题。”

“爹，你官府为啥要让咱们往东边走？”

旁边另外一个年纪稍大、大概在十二三岁的女孩也忍不住插了一句嘴。

中年男人摇了摇头：“不清楚。也许是为了节省运输成本，也有可能是对咱们有什么其他的安排。反正有赈灾的粮食吃，跟著走也就是了。听官府的话再怎么著也比留在原地等死强。”

“纪秀才的在理。起码官府还管咱们一口吃的，这已经是不得了的恩典了。要是换成前朝，那些蒙古人才不管平民百姓的死活呢。”

同行的另外一个人也跟著点头附和。

他的这番话立刻引来了周围人的共鸣，纷纷七嘴八舌称赞起朝廷能在关键时刻站出来赈灾，还有的更是觉得韩允是个勤政爱民的好皇帝。

不过被称之为“纪秀才”的中年男人脸上却浮现出一丝担忧。

他可不像这群既不识字也没什么见识的底层民众，能明显感觉到官府这样做带有很强的目的性。

毕竟东边的沿海省份早就在韩宋立国后的百余年里得到充分的开发，根本不可能有空余的土地分给自己这些难民。

那么现在问题来了。

既然朝廷不需要这么多人去垦荒，那为何要把人往东边沿海引呢？

纪秀才越想越觉得不安。

可饥肠辘身上没有一文钱的他却并没有选择的余地。

要么就这样一个补给点、一个补给点地走下去，要么脱离大部队带著两个孩子去其他地方碰运气，搞不好就会沦为乞丐乃至干脆饿死。

如果是夏天的话，他或许还会考虑赌一下，反正就算两三天没有饭吃也不会轻易死掉。

但现在是冬天，而且还是一年中最冷的月份。

只要一天没有吃东西，晚上睡觉的时候就可能会再也醒不过来。

就这样，带著紧张与忐忑的心情，纪秀才带著两个孩子继续向前走。

大概半个时辰之后，终于看到了远处冒起的大片炊烟，以及聚集在一起的人群。

毫无疑问，在饿了差不多一个白天之后，这群难民终于能再一次吃上热乎的饭菜了。

就在很多人急不可耐想要冲上去抢的时候，一队官兵猛然间拔出刀剑将乱糟糟的人群逼退回去。

为首的基层军官直截了当扯著嗓子大喊：“都他妈的老老实实去排队！不许争抢！不许插队！

要是有人敢闹事，别怪老子手里的刀不认人。”

瞬间！

差点陷入混乱的人群一下子就变得冷静了不少。

即便是最饥肠辘辘的人，也都乖乖按照指示在一口口架起的大锅前排队。

透过白色的炊烟，最前面的人可以清楚看到锅里是大量混杂著豆子的糙米，饭很干，没有太多的水分。

旁边还有的锅里则煮著由虾皮、萝卜、不知名菜干混合而成的杂烩汤。

负责发饭的人会先装一碗糙米饭，再浇一勺菜汤。

每一个打到饭的人都会走开一点，然后蹲在地上狼吞虎咽地吃。

尽管这顿饭在有钱人眼中简直跟猪食差不多，但对于难民来却是难得的美味大餐。

至少跟之前吃的那些发霉陈粮相比，今天的米和豆子看起来都非常的新。

很快，纪秀才一家三口就打到了饭，就近找了个地方原地开吃。

“爹，这米饭吃著可真香，汤里的盐分也足。”

七八岁大的男孩一边吃，脸上一边洋溢著满足的笑容。

不过纪秀才却并没有做出回应，而是仔细扒开碗里的饭查看米，没过多久便发现了不同寻常的地方。

首先，这些米并不是官仓的陈米，而是当年的新米。

而且从米粒的外形可以看出，明显不是北方地区种植的种类。

换而言之，这些米是当年从南方运过来的新米。

除此之外，菜汤里炖烂的菜叶也明显带著些许咸腥味，应该是海里东西捞上来晾干后的产物。

作为一个聪明的读书人，纪秀才没有告诉任何人自己的发现，而是低著头一声不吭地将碗里的米饭和菜汤吃得干干净净。

趁著去河边洗碗的功夫，他偷偷溜到一名军官的身边，挤出一丝讨好的笑容试探道：“军爷，今个怎么吃的这么好？莫非朝廷是看在过年的份上，给我们这群灾民也做了顿年夜饭吗？”

留著络腮胡子的军官没好气地翻了个白眼：“想什么呢？朝廷眼下连军中的肉食都开始缩减用豆腐替代，哪里还有空管你们这些流民的死活。不怕告诉你，这些新米和菜都是青鲨帮的船队北上运过来的。”

“青鲨帮？”

纪秀才不明所以地眨了眨眼睛。

作为一个生活在北方内陆地区的人，他压根就没有听过这个江湖帮派的名字。

军官点了点头：“没错！人家怕你们吃不饱没法活著抵达天津港，所以特地送了大量粮食、盐和其他食物，甚至还给军中的兄弟塞了银子，让咱们多加照应。”

“可……可青鲨帮的人为啥要给我们这群灾民送粮食？”

纪秀才整个人都愣住了。

因为这在逻辑上根本不通，对方也无法从中获得任何好处。

“哈哈哈哈！你这就不懂了吧？知道朝廷为何要把你们往东边沿海引？”

看到对方呆头呆脑的样子，军官忍不住大笑起来。

纪秀才赶忙追问道：“为什么？”

“很简单。陛下已经跟若水公子杜永达成了协议，要把你们这群无家可归的灾民送到海外去开垦荒地建立新的家园。等到天津港上了船，你就不是咱大宋的人了，而是杜家新建立王国的子民。

青鲨帮就是若水公子手下的一个势力。所以从这开始，你们的苦日子就算是熬到头了，再往前走吃的都是新米。”

军官一股脑将自己知道的全部抖出来。

“朝……朝廷把我们这些灾民给卖了？！”

纪秀才的脸色勃然大变。

或许对干那些底层民众来，只要能活命去哪都没有太大的区别。

可对他这种身上有功名，而且打算继续考科举当官的读书人来，却是不折不扣的晴天霹雳。

军官不屑地撇了撇嘴：“别的那么难听。什么叫卖，明明是给你们指一条活路。人家愿意拿出当年的新米给你们这群灾民吃已经是天大的恩德了。更何况去气候温暖宜人的海外，不比在这北方苦寒之地生活强百倍？我可是听那边的土地极其肥沃，雨水跟河流也众多，稻米一年更是能三熟。”

“可我的功名怎么办啊？”

纪秀才蹲在地上双手抱头，满脸都是痛苦和绝望。

“怕什么？那边既然要称王建国，肯定也得开科考试。而且由于读书人比较少，不定考上的机率还更大呢。行了，赶紧回营地里休息去吧，明天一早还要继续上路呢。”

军官显然没有了继续交谈的兴致，抬起脚踢了一下对方的屁股。

纪秀才差点被踹得栽了个跟头，只能站起来，无可奈何地原路返回。

因为无论他有多么的不甘，现在也已经没有了回头路。

唯一的好消息是，既然青鲨帮愿意大老远运新米给自己这些灾民吃，肯定是希望所有人尽可能都活著抵达海外的土地。

就这样，在接下来连续好几天时间里，纪秀才的情绪都十分低，对相依为命的儿子和女儿也爱答不理。

年纪比较的男孩由于吃的越来越好，倒是没有在意父亲情绪的变化。

相比之下，年长且细心的女孩则十分关心父亲的状况，甚至一度以为爹生病了。

但好在纪秀才只是心情不太好，体力和饭量都没出现任何问题。

又沿著官道连续走了好几天，这支由灾民构成的队伍终于来到距离京城非常近的天津港。

才刚到门口还没来得及进城，众人就发现在城外的空地上，已经密密麻麻聚集了相当多跟自己一样的难民。

只不过对方的气色明显要好得多，根本没有半点长途奔波的劳累跟疲倦。

有些宿营地的锅里甚至还炖著香气四溢的鱼汤。

“过来！都过来！别乱跑！对！你呢！先到这边来登记！”

一名五短身材但却十分硕壮的汉子坐在一张桌子前，冲刚刚抵达的难民大喊大叫。

他穿著一身青色的衣服，腰间挂著一把长刀，整个人散发著彪悍凶狠的气质。

旁边还有二十几个同样打扮的人在帮忙维持秩序。

如果有不识相的敢闹事，立刻就会被按在地上用刀鞘狠抽，然后像死狗一样扔在一旁自生自灭口众所周知，暴力永远都是最简单、最直接、最有效的威慑手段。

有了几个血淋淋的例子之后，灾民迅速老老实实按照对方的排队开始登记，并且下意识将这些带著兵器的人当成了官府的差役。

但只有纪秀才认得，这些人的衣服上都有一个“鲨”字，显然并不是官府的人，而应该是青鲨帮的成员。

只是他不明白，对方怎么敢无视官府，直接就这么在城门口对灾民进行登记管理。

可没过多久，身穿官服的捕快和当地驻军的军官就出来跟青鲨帮的人打招呼，甚至还帮忙多设立了几个不需要检查就能进去的入城快速通道。

此时此刻，他就算再傻也明白，之前那个军官的都是真的。

朝廷已经跟对方达成了协议，包括自己在内的所有灾民全部都被卖掉了。

搞不好连老家的户籍都被注销了，根本就没有留下任何退路。

“唉意识到自身处境的纪秀才不由得叹了口气，跟随著长长的队伍一点一点往前挪。

差不多一炷香之后，他带著两个孩子终干来到近前。

坐在椅子上的汉子先是抬起头打量了一番，随后问道：“姓名、以前是干什么的、是会种地还是有点手艺能做工？”

“在下纪澹，这是我的儿子纪翊和女儿纪夏初。我是个秀才，不会种地、也不会什么手艺，但读书识字。”

纪秀才一股脑将自己个人信息全部报了上去。

因为他知道，自己压根就不会种地，更不用提垦荒了。

要是对方真给自己分一块地，那一家三口怕不是都得饿死。

所以不如索性表明读书人的身份，看看能不能争取个好点的待遇。

“读书人？还是个秀才？”

汉子两眼瞬间放光，像是在打量什么稀有动物一样。

大概几秒钟之后，他就立刻转过身冲另外一名皮肤黝黑的中年人大喊道：“船主！我这发现一个秀才！您快来看看吧！”

“什么？秀才！”

正站在原地巡视四周的中年人赶忙快步走到近前，眼睛里透露出审视的目光，随后掏出一本书扔在桌上：“念给我听。”

“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”

“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣……”

纪秀才拿起来看了一眼，立马就认出这是四书五经中的《大学》，同时也是考科举必学的书。

最开始的两句他还只是照著读，但很快就直接放下书开始全文背诵。

虽然他只成功考取了最低层次的功名，但背诵四书五经还是毫无难度的。

不过才背诵了两段，被称之为“船主”的中年人就直接摆手打断道：“行了，行了，就到这吧。不容易，在这蹲了好几天，总算是逮到一个读书人，而且还是有功名在身的。来，带上你身边俩孩子现在就跟我走。”

“额……敢问阁下要带去哪？”

纪秀才心翼翼地拱手询问。

面对这些身上散发著彪悍气息，估计大多手上都有人命的江湖中人，他这个手无缚鸡之力的书

生怎么可能会不怕。

“当然是去海外领地。再过几个月，我们家王上就要举办登基大典立国了，现在急缺能识文断字的读书人。你只要好好干且不是草包，不定还能混个官当当。行了，别废话，赶紧跟我走。”

船主不由分拉著对方直奔天津港的码头。

还不到一个时辰，纪秀才一家三口就这样稀里糊涂地登上了一艘海船，并且在船舱内第一次吃到了真正的海鲜。

尤其是几条才钓上来的大鱼，让平日里连淡水鱼都吃不起的一家三口差点没把舌头都给吞下去。

等吃饱喝足休息一夜，他们这才恢复精神，带著好奇走到甲板上，欣赏波澜壮阔的大海。

“如何，这海上风光不错吧？”

船主咧开嘴笑著问了一句。