“你们……想干什么？”

为首的狱卒，那个被同僚唤作“老贺”的中年男子，不紧不慢地踱到刑架前，歪着头打量着赵九天，像在欣赏一件稀罕物件。他生着一双倒三角眼，眼白多于瞳孔，在昏暗中看人时总透着一股阴冷的毒蛇气息。

“指挥使大人，”老贺开口，声音嘶哑低沉，像砂纸磨过铁锈，“诏狱的规矩，您懂。您是咱们锦衣卫的老祖宗，刑部的条条款款都是您亲自参与修订的，自然比人更清楚。”

他的笑容加深了几分：“只要您……愿意配合，把该交代的交代清楚，人一定给您个体面。”

“配合？交代？”赵九天死死盯着他，声音因屈辱而颤抖，“陛下还没有下旨褫夺我的官职！名义上我还是锦衣卫指挥使！你们这些狗东西，敢对我用刑？！”

老贺没有动怒，甚至没有收敛笑容。他只是微微侧过头，与身旁的同伴交换了一个眼神。

那同伴——一个生着鹰钩鼻、眼神同样冰冷的中年狱卒——轻轻笑了一声，笑声里带着某种微妙的愉悦。

“指挥使大人，”鹰钩鼻慢条斯理地开口，一边从腰间解下一串形制古怪的刑具，“咱们在诏狱当差二十年，审过三品大员十二位，四品以下不计其数。您的对，刑部侍郎、都察院佥都御史、甚至曾经的太子少傅……咱们都伺候过。”

他顿了顿，语气里带上了一丝近乎叹息的遗憾：“但伺候自己的顶头上司，指挥使大人……您还真是头一份儿。”

他的眼睛在昏暗中亮得惊人，像饿了三天的狼看见了猎物：

“您放心。咱们一定……让您宾至如归。”

赵九天浑身僵直，那些刑具在幽暗中泛着冷光，每一件他都认识，甚至比这两个狱卒更熟悉它们的用法。他知道被那些铁钩、钢针、夹板招呼在身上会是什么滋味——他曾无数次亲眼看着那些感觉在别人脸上炸开，如同一朵朵绚烂的血花。

可他从没想过，有朝一日，这些花朵会在自己身上绽放。

“你们……你们不能……”他的声音已经开始发抖。

就在这时。

牢门外再次传来脚步声，一个年轻的锦衣卫校尉匆匆走进，在老贺耳边低语了几句。

他的声音压得极低，即便是赵九天这个距离，也只听清了几个破碎的词汇：

“……上头的意思……暂时……不便……”

老贺听着听着，眉头几不可察地皱了皱。他侧头与鹰钩鼻对视，后者那兴奋的笑意也收敛了几分，取而代之的是一种审慎的、略带遗憾的考量。

片刻后，老贺点了点头，挥退了那个校尉。

他转向赵九天，脸上那阴冷的笑容已经敛去，只剩下一张近乎漠然的、看不出情绪的脸。

“指挥使大人，您运气不错。”他淡淡道，“今日便暂且……不打搅您休息了。”

罢，他微微躬身，竟当真与鹰钩鼻一同转身，朝牢门外走去。

赵九天愣住了。

他甚至来不及思考这突如其来的转变意味着什么，只感觉劫后余生的虚脱感如潮水般涌来，将他整个人浸泡其中。他大口喘息着，囚衣下的肌肉因过度紧绷而开始不自觉地抽搐。

就在两名狱卒即将跨出牢门时——

牢门外的黑暗里，缓缓踏进另一道身影。

那是一道修长的、裹在深黑色斗篷里的人影。

斗篷的兜帽压得极低，将整张脸都掩入阴影，只露出一截苍白瘦削的下颌，以及——一个极其特殊的细节。

在昏黄的灯火映照下，那截下颌下方，隐约可见一截暗红色的、织金暗纹的领口。

那是司礼监内官的服制。

两名狱卒见到此人，脚步齐齐一顿，随即不约而同地侧身低头，动作之快，几近条件反射。

他们没有问话，没有阻拦，甚至没有交换眼神，便如退潮般迅速消失在牢门外的黑暗深处。

牢门在身后无声合拢。

囚室内，只剩下赵九天，和那个沉默的黑袍人。