皇后含笑点头，目送乔婉主仆远去，这才扶着宫女的手，缓缓登上凤辇。

帘幕落下，她端庄的脸上，缓缓绽开一个真切而冰冷的笑容。

今日一石二鸟，既狠狠敲打了日益骄横的德妃，掐灭了她借题发挥的气焰，又在燕王妃面前卖了个人情，彰显了自己中宫的公正。

快哉快哉。

……

出宫前，乔婉再次去了慈宁宫。

今日入宫本是谢恩，虽经了凤仪殿与宫道上的两番风波，但礼数不可废，去向太后娘娘拜别方是周全。

太后似乎早已料到她会来，正由宫人陪着在暖阁里赏一幅新进贡的江南春景图。

见乔婉进来请安拜别，招手让她近前。

“好孩子，你受委屈了。”

太后拉着乔婉的手，轻轻拍了拍，显然对宫中之事耳目分明。

“宫里人多口杂，难免有些不懂事的。你今日应对得很好，不卑不亢，守着本分，没让那些乌七八糟的事沾上身。”

“哀家看着，很是放心。”

乔婉心中微暖，垂首道：“臣妇愚钝，幸得太后娘娘庇佑，皇后娘娘主持公道。但些许小事，不敢劳动太后娘娘挂心。”

“什么小事？”太后摇摇头，有些不太认同的，“哀家虽在深宫，耳朵还没聋。”

“德妃年轻气盛，身边人又不懂规矩，但你能全身而退，已是难得。”

太后看着乔婉沉静秀雅的侧脸，越看越满意，叹道，“你啊，比哀家想的还要稳重。如今你既担着燕王妃的名头，又要打理府务，还要看顾砚儿，着实不易。”

“哀家别的帮不上，便让你带些东西回去吧，也算哀家一点心意。”

说罢，不等乔婉推辞，太后便一连声地吩咐下去。

不多时，宫人们便捧着一溜儿朱漆托盘鱼贯而入。

这次赏赐，比先前的更加丰厚实在，且明显透着贴心的偏爱。

头一托盘，是六匹颜色雅致、纹样新颖的软烟罗和浮光锦，皆是今年江南织造新贡的极品，质地轻柔如云霞，光华内蕴，连宫中得宠的妃嫔也未必能得此厚赏。

第二托盘，是一套赤金点翠嵌各色宝石的头面，钗环簪珥俱全，做工精巧绝伦，华贵却不显俗艳，正适合王妃大妆场合佩戴。

第三托盘，是两只雕工精湛的紫檀木匣。

打开一看，一匣是品相极佳的血燕，另一匣则是老参、鹿茸等滋补圣品，显然是为乔婉调理身体所备。

第四托盘，竟是几套崭新的文房四宝，徽墨端砚，湖笔宣纸，皆是上上之选。

太后笑道：“哀家看砚儿那孩子是个读书的料子，这些给他用着正好。”