数日前，咸阳，章台宫。

夜已深沉。巨大的青铜鹤灯中，鲸油燃烧，烛火摇曳，将一个孤高的影子投射在墙壁之上，如山，如岳。

嬴政独自矗立在巨大的沙盘前。这沙盘并非军用，其上雕琢的并非关隘城池，而是整个帝国九郡的山川水文、物产矿藏。他的指尖，正缓缓划过楚地丹阳那片错综复杂的水网。

他手中摩挲着一枚骨牌，正是从东郡缴获，经八百里加急送入咸阳的“良”字骨牌。骨牌的棱角已被他的指腹盘磨得温润，但那深刻的“良”字，依旧透着一股不驯的锋芒。

宫殿内寂静得能听到自己的心跳，空气中弥漫着两种截然不同的味道。一种是来自丹炉的、微苦的草药与金石之气，那是他对永恒生命的渴望；另一种，是堆积如山奏折散发出的、清冷的墨香，那是他掌控天下的权柄。

扶苏在奏折中忧心忡忡，朝臣们更是将楚地的乱局描绘得如同末日将至。但在嬴政的脸上，看不到一丝一毫的焦虑。

他看着沙盘上代表丹阳的位置，嘴角竟浮起一丝冷峭的讥讽。

“张良……”

他低声念出这个名字，仿佛在咀嚼一个陈年的对手。

“韩国的公子哥，六国的余孽。以为一场假哭的铜殿，几句鬼神的谶语，就能掘朕的江山根基？”

他随手将那枚“良”字骨牌丢在沙盘的楚地之上，发出“嗒”的一声轻响。在他看来，这些不过是阴沟里老鼠的垂死挣扎，上不得台面。真正让他决定离开咸阳，亲赴那片是非之地的，是另一份密报。

一份由黑冰台最高等级的“玄鸟”密探，用性命换来的情报。

“陛下。”

赵高如鬼魅般从殿角的阴影中滑出，双手捧着一个黑漆木盒，他深谙帝王心术，知道何时该出现，何时该沉默。

嬴政没有回头，只是嗯了一声。

赵高躬着身，将木盒打开。盒内铺着冰凉的丝绸，丝绸之上，躺着一块人头大小、仍在微微搏动的“肉块”。它通体呈暗金色，表面布满奇异的纹路，仿佛活着的珊瑚，又像是一颗巨大的心脏。一股难以言喻的、草木混合着泥土的蓬勃生机，从那肉块上散发出来，瞬间冲淡了宫殿里丹药的苦味。

“陛下，云梦泽深处，有天外星辰坠落，其核心与地脉融合，孕育出此物。当地巫祝称之为……‘活太岁’。”赵高的声音压得极低，“黑冰台的兄弟拼死从祭坛上夺下这一小块，送回来时，它便已自行长成了这般大小。”

嬴政终于转过身，他的目光落在那块“活太岁”上。那双洞悉世事的眼眸里，没有狂喜，没有激动，只有一种近乎冷酷的审视。

他走到案前，拿起一把用于批阅竹简的铜削，毫不犹豫地从那“活太岁”上割下一小片。奇异的一幕发生了，那被割开的伤口，竟以肉眼可见的速度蠕动、愈合，不过几个呼吸的功夫，便完好如初，仿佛从未被伤害过。

嬴政将那片割下的“肉块”凑到鼻尖，一股奇异的清香钻入鼻孔，让他感觉连日来批阅奏章的疲惫都消散了些许。

这，触动了他内心最深处，那个至高无上、连朝堂重臣都不敢轻易触碰的执念——长生！