如烟身子一颤，下意识地抓紧了手中的丝帕。

“是。”她声音干涩，像是从喉咙深处挤出来的，“妾身……确实有这种感觉。”

她抬起头，目光有些迷离，似乎透过这奢华的房间，看到了某种不可名状的未来。

“不知道从什么时候开始，或许是半年前，或许更早。”

“妾身总觉得，这李家就像是一艘外表光鲜亮丽，内里却早已被白蚁蛀空的巨船。”

如烟深吸一口气，似乎在整理思绪，也似乎是在向周青川剖白心迹以换取信任。

“以前，来这里的达官贵人，谈笑风生，那是真的从容。”

“可最近这一年，他们虽然还在笑，还在挥金如土，可妾身能看见他们眼底的慌张。”

“李家的人也是。”

“王管事以前走路都是昂着头的，现在却总是神色匆匆。”

“李三爷那样的人，更是变得暴躁易怒，动不动就打骂下人。”

说到这里，如烟苦笑了一声，看向周青川：“大人或许会笑话妾身妇人之见。”

“按理说，像李家这样的庞然大物，那是百年的世家，根深蒂固，连朝代更迭都未必能动摇他们分毫。可妾身心里就是有个声音在说——”

“它要塌了。”

“而且是那种……轰然倒塌，连渣都不剩的那种。”

周青川放下了茶盏，眼中闪过一丝赞赏。

女人的直觉，有时候比情报网还要可怕。

身处漩涡中心，春江水暖鸭先知，这极乐坊作为李家的情报中枢，这里的气氛变化，确实最能反映李家的真实状况。

“你想得很对。”

周青川点了点头，语气平静得像是在陈述一个既定的事实。

“李家会倒，这是一定的。”

如烟瞳孔微微收缩，身子前倾，急切地问道：“是因为大人您吗？还是因为……皇上？”

在她看来，能扳倒李家的，除了眼前这位手段通天的活阎王，就只有那位高坐在龙椅上的天子了。

然而，周青川却摇了摇头。

“不是因为我，也不是因为皇上。”

他站起身，走到窗边，伸手推开了一丝缝隙。

窗外，夜色浓重，寒风呼啸。

“是因为天下大势。”

周青川背对着如烟，声音随着寒风飘进她的耳朵里，带着一股让人不寒而栗的冷意。

“大势？”

如烟喃喃自语，有些不解。

周青川转过身，靠在窗台上，目光如炬：“李家之所以会倒，正是因为他们太强大了。但这种强大，仅仅是作为附庸的强大。”

他伸出一根手指，在空中虚点了一下。

“如烟，你养过狗吗？”

如烟愣了一下，下意识地摇了摇头。

“就好比一条看家护院的恶狗。”

周青川嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。

“这条狗长得太壮了，牙齿太锋利了，甚至比它的主人还要强壮。”

“它帮主人咬人，帮主人敛财，甚至在院子里作威作福，连主人都要看它的脸色，忌惮它三分。”

周青川走到如烟面前，居高临下地看着她，声音低沉：“你觉得，这条狗，算是翻身做主人了吗？”

如烟脸色苍白，嘴唇动了动，却说不出话来。

“当然不会。”

周青川自问自答，语气森然：“狗终究是狗，无论它披着多么凶狠的皮囊，无论它吃得多么肥硕，也改变不了它是畜生的本质。”

“它想反客为主，想当主人，可它却没有那个胆子直接咬死主人自己坐上那个位置。”

“它既贪恋主人给的那根骨头，又想拥有主人的权力。”

“这种狗，下场通常只有两个。”

周青川竖起两根手指，在如烟眼前晃了晃。

“要么，是被忍无可忍的主人，找个机会一棍子打死，炖了狗肉火锅。”

“要么，就是被路过的屠夫，一刀宰了，剥皮抽筋。”