院门被人轻轻敲响了三下。

声音很轻，像是某种暗号。

周青川眼神一凝，起身去开门。

门外并没有人，只有一个送菜的小厮，放下了一个竹篮子便匆匆离去了。

周青川将篮子提进屋，拨开上面的青菜，在最底下摸到了一个蜡丸。

捏碎蜡丸，里面卷着一张极薄的纸条。

借着月光，周青川展开纸条，上面只有一行娟秀的小字，字迹略显潦草，显然是匆忙写就：

“三日后子时，极乐坊地字号密室，黑市拍卖，涉北境军需。”

北境军需！

看到这四个字，周青川的瞳孔猛地收缩，一股凛冽的杀气瞬间从他身上爆发出来。

之前在义庄的账本里，他只是诈出了李家在军粮里掺沙子。

但他没想到，李家的胆子竟然大到了这种地步！

他们不仅敢掺沙子，竟然还敢把军需物资拿到黑市上来拍卖！

这可是通敌卖国的死罪！

若是这批物资流到了敌国手里，北境防线一旦崩溃，大周将生灵涂炭。

“好一个李家，好一个李长风。”

周青川将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬，嘴角勾起一抹森寒的冷笑。

“你们以为花五万两银子，是买了一条听话的狗？”

“可惜啊，你们引进门的，是一头要吃人的狼。”

火光映照在他脸上，明灭不定，宛如来自地狱的修罗。

既然你们自己找死，那就别怪我下手太狠了。

三日后。

极乐坊。

咱们不见不散。

金銮殿上的气氛，今日格外有些发馊。

并非是哪位大臣早起没洗澡，而是那股子若有若无的猜忌味儿，浓得快要从四大家族那几位大人的眼神里溢出来了。

早朝刚一开始，礼部尚书张崇礼和户部侍郎钱谦的目光，就像两把带毒的小刀子，时不时地往李家家主李长风的后背上扎。

李长风倒是站得笔直，一脸的老神在在，仿佛昨天给周青川送去五万两银子的不是他李家的人一样。

可他越是这般淡定，张、钱二人心里的火气就越旺。

“有本早奏，无本退朝——”

太监尖细的嗓音在大殿内回荡。

往日里这时候，御史台的那帮言官早就跳出来找茬了，可今日，御史中丞孙正德黑着一张脸，死死盯着脚尖，愣是一声不吭。

自家的顶头上司都不说话，底下的御史们自然也不敢触霉头，一个个缩着脖子装鹌鹑。

龙椅之上，赵朔单手支着下巴，目光慵懒地扫过底下这群各怀鬼胎的臣子，最后落在了站在队尾、一脸没睡醒模样的周青川身上。

“周爱卿。”赵朔突然开了口。

周青川打了个激灵，连忙出列，衣袖带起一阵风，似乎还残留着极乐坊的脂粉气：“臣在。”

赵朔似笑非笑地看着他，语气里带着几分调侃：“朕听闻，爱卿昨夜在那极乐坊里流连忘返，甚至还成了那花魁如烟的入幕之宾？”

“怎么，朕这金銮殿的早朝，还比不上那温柔乡让人提神？”

此言一出，满朝文武的耳朵都竖了起来。

按理说，御史宿娼，那是私德有亏，皇上理应训斥甚至降罪。

可赵朔这语气，怎么听着不像是在责怪，反倒像是在……唠家常？

周青川也不慌，咧嘴一笑，拱手道：“陛下恕罪，臣也是为了体察民情。”

“那极乐坊乃是京城销金窟，臣去看看那里的百姓……哦不，那里的豪客们是如何挥金如土的，也好为陛下分忧，看看这大周的银子都流向了何处。”

“体察民情？去青楼体察？”