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走一步喘一下，喘一下走一步，“等，等等我……”

前面的人健步如飞，很快没了影。

……

山村村口槐树下，几十个穿着补丁衣衫的青壮年，手里握着锄头铁钎，甚至削尖的木棍，虎视眈眈的瞪着陶若云等人。

“外乡人，这儿不留客。”一个花白胡须的老者站在最前头，身形并不算魁梧，却像一根钉在村口的铁桩。

他手中横着一杆乌黑的猎叉，叉尖在余晖下泛着暗沉的光，“你们走吧，翻过那座山，往前三十里有座废庙，凑合一晚便是。”

萧炎站在最前面，“老人家，我们一路从北边逃荒而来，后面不知多少里路都成了焦土，只求借贵村一块空地，搭几个草棚栖身，绝不多占一粒粮。”

“不多占？”

旁边一个豁牙的汉子冷笑，把锄头重重一顿，尘土炸开，“你们这一来就是百十号人，今天不吃我们的，明天呢？”

人群骚动起来。

山村里的人往前挤了挤，眼神里没有恶意，只有被饥饿逼出来的冷酷，“不让人进来”不是因为狠心，而是因为再进来一口人，自己家里就可能少一口粮。

萧炎并不想将事情闹得太僵，沉声道：“我们可以帮着开荒，挑水，修屋，荒年之下，大家都是一条绳上的蚂蚱。”

“蚂蚱？”

老者嗤笑一声，浑浊的眼睛在对面众人身上打了个转，“你们穿得虽破，却不像吃不饱饭的，和我们这种刨土找食的蚂蚱，可不是一条绳上的。”

话音落下，空气像被晒干的牛皮纸，绷得紧紧的。

两方对峙，在这一刻凝固成一种近乎绝望的平衡，一边是走投无路的流民，一边是自身难保的守村人。

谁都不敢退，也不敢进，谁都清楚，这一步要是跨错了，死的就不止是一个两个。

风卷着干燥的尘土从两方人之间穿过，像要把这场僵局一直吹到天黑。

突然，远处传来一声孩子的哭叫，细弱得像随时会被风吹断。

村口里围聚的妇孺里一个妇人下意识把孩子往怀里搂，低头时又惊呼一声，“狗娃，狗娃，你别吓娘，你怎么了？”

这一声惊叫打破平衡，使得众人向村里瞧去。

一个汉子拎着锄头往村里跑去，片刻后，他抱着一个娃焦灼惊慌地喊道，“牛叔，狗娃昏过去了，您快给瞧瞧……”

老者将猎叉一扔，接过孩子，查看片刻后，老者摇头，叹息一声，“柱子，狗娃……活不成了。”

狗娃娘眼泪唰唰直掉，抱着狗娃撕心裂肺的哭嚎起来，“我的儿啊，狗娃，我苦命的儿啊！”

柱子一愣，目光钉在狗娃身上，满脸无措，他噗通一声跪在地上，苦求道，“牛叔，求求你，救救狗娃吧，我就这一个儿子啊，他死了，让我和他娘怎么活，牛叔，求求你，我给你磕头……”

牛叔悲痛摇头，“不是我不救，是我无能为力，这都是命，柱子，认命吧！”

鲜血从柱子额头上蜿蜒而下，与眼泪混在一起，“哇啊！……”

“这命，认不了！”

一道清脆声如玉珠落地，将撕心裂肺的哭喊声扯破一个口子。