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秦风点了点头，没有说话。他站起来，走到门口，推开木门。

北边的方向，密林深处，什么都看不见。

但那个号角声还在他耳朵里回响，低沉，悠长，像是一种警告，又像是一种宣示。

那片林子里的人，知道他们来了。

号角声消失后的那个夜晚，营地里没有人睡踏实。

士兵们轮班站岗，枪口朝着北边的方向。

篝火烧了一整夜，木柴噼啪作响，火光映在栅栏上，把木桩的影子拉得很长。

秦风睡在木屋里，盖着两层棉被，火炉里的炭烧得通红，但冷风还是从墙缝里钻进来，吹得他后背发凉。

天亮的时候，裴元虎推门进来，靴子上沾着雪，胡茬上结了一层白霜。

他手里端着一碗热粥，放在桌上，说昨晚派出去的探子回来了。

黑水部的人确实在集结，但不是在准备进攻，像是在商量什么事。

营地里点了一夜的火把，人声嘈杂，但没有人往南边来。

秦风端起粥碗喝了一口，粥是小米熬的，稠稠的，放了点盐，喝下去胃里暖和了一些。

他把碗放下，让裴元虎把周铁柱叫来。

周铁柱来得很快，左胳膊还吊着布条，脸上的伤疤在晨光中显得更深了。

他在桌边坐下，把三个部落的情况详细说了一遍。

最靠近矿区的是黑水部，首领阿古达，四十出头，据说年轻时在草原上跟人打过仗，后来带着族人迁到黑水台一带定居。

黑水部的人最多，两千出头，能拉出四五百个战士。

他们靠打猎和捕鱼为生，冬天猎鹿，夏天捕鱼，偶尔跟南边的汉人做点皮货生意。

往北五十里，是白山部。

人少一些，一千五百人左右，首领是个老头，叫穆隆，六十多岁了，在白山部当了三十年的首领。

白山部的地盘在山区，他们不光是打猎，还会采人参和松茸，跟关内的药商有往来，是三个部落里最富的。

最远的是林西部，在西北方向，靠近一片大沼泽。

人最少，不到一千人，首领是个女人，三十来岁，叫乌娜，丈夫几年前被仇家杀了，她接替了首领的位置。

林西部的人最凶悍，也最排外，几乎不跟外人打交道。

周铁柱说完，看着秦风，等他开口。

秦风没有立刻说话，在屋里踱了几步，然后停下来，问了一句：“有没有办法跟他们搭上话？”

周铁柱想了想，说有个向导，姓孙，在山海关一带跑了几十年的皮货生意，跟三个部落都打过交道。

这个人现在还活着，就住在离矿区不远的山沟里，是个老光棍，靠打猎和采药为生。

秦风让周铁柱去把那个老孙找来。

老孙来得很快，是个六十来岁的老头，矮个子，背有些驼，脸上全是褶子，眼睛不大但很有神。

他穿着一件破旧的皮袍，腰里别着一把猎刀，脚上蹬着一双乌拉草编的鞋子，看着邋遢，但眼神很利索。

他进了木屋，看了秦风一眼，当即双目圆睁，惊慌失措地匍匐跪地：“草民拜见皇上！”

“平身。”秦风抬手，直奔主题。

“你帮朕带个话给三个部落的首领，就说朕想跟他们见一面，地方他们挑，时间他们定。朕不会带太多人，也不会动刀枪。”

老孙看着秦风，沉默了一会儿，然后点了点头。

“行，但草民得说实话，那几个部落的人，不太信外来者，尤其是黑水部的阿古达，脾气暴，一言不合就翻脸，陛下要是去了，得有个准备。”