驼队的铃铛在戈壁上晃出碎银似的响，陈观棋勒住缰绳，眯眼望向远处那座从沙里钻出来的城。残阳把城墙染成血红色，断壁上爬满的枯藤竟开着串淡紫色的花，花瓣边缘凝着冰晶——十二月的西域，连芨芨草都该冻成硬柴，这花却开得比江南三月的桃花还疯。

“邪门。”陆九思吐出嘴里的草茎，铜葫芦在掌心转得飞快，“我家老爷子当年跑商队，说这黑沙城埋在底下快百年了，去年沙暴才把城墙掀出来一角，当时屁草不长，怎么这会儿……”他突然吹了声口哨，指着城门口那丛半人高的野菊，“你看那花芯，是不是在发光？”

陈观棋翻身下马，靴底踩在沙砾上咯吱响。离城墙还有二十步远，就能觉出一股暖烘烘的气浪，混着泥土腥和花蜜香，呛得人鼻子发痒。城墙砖缝里钻出的蕨类植物打着卷，叶片上的露水在寒风里愣是没结冰，顺着叶脉滚下来，滴在沙地上，竟把干硬的土泡软了三分。

“地脉能量快溢出来了。”凌霜摘下手套，指尖悬在城墙刻痕上方，银镯突然发烫，“这些符文……和地脉先生手札里的‘生之咒’一模一样。”她指尖划过一道扭曲的纹路，那纹路竟像活了似的，泛起淡绿色的光，周围的花瓣瞬间张开半寸。

“生机源？”乌荔抱着她的银壶，往嘴里灌了口酸梅汤，“阿公说过，地脉先生当年在西域种过一片‘逆季林’，说要试试能不能让戈壁长出水稻。难道就是这儿？”

陆九思早蹿到城门下，正扒着块松动的墙砖往外拽。“快来！这砖后面有东西！”他憋得脸红脖子粗，猛地一使劲，墙砖“哐当”落地，露出后面的暗格，里面塞着卷发黄的麻布，裹着个巴掌大的铜盘。

铜盘上刻着四象图，青龙白虎的纹路里嵌着细碎的绿宝石，转动时发出蜂鸣似的响。陈观棋刚接过铜盘，盘底突然弹出三根细针，针尖蘸着的液体滴在沙地上，竟烧出三个冒着白烟的小洞。

“操！带毒的？”陆九思蹦出去三尺远，“地脉老东西玩阴的？”

凌霜却盯着小洞出神，突然抓起一把沙：“不是毒，是‘煞’。你看——”她把沙撒在洞口，那些沙粒竟像被磁铁吸住似的，在洞口绕成个黑色的漩涡，“这是用来平衡生机的。”

众人往里走，越往城中心，草木越疯长。葡萄藤缠着断戟开出紫花，枯井里冒出的竹笋顶翻了井栏，连路边的骷髅头里都钻出棵小桃树，花瓣落进眼窝，像盛了两捧粉雪。

古城中心的石碑被藤蔓裹得像个绿粽子，陈观棋挥刀砍断缠藤，露出上面的字。“当生机过盛，需以煞平衡，过犹不及。”陆九思念得磕磕绊绊，突然“咦”了一声，“这字看着眼熟啊……跟天机门主那本破账簿上的笔迹有点像。”

话音刚落，石碑突然晃了晃。陈观棋伸手去扶，指尖刚触到碑面，脚下的土地突然往下陷。他急忙后退，只见石碑底部裂开道缝，缝里钻出条小蛇，通体翠绿，鳞片上的纹路在阳光下展开——竟是四象金纹里的玄武龟甲纹，只是每片鳞甲边缘都泛着圈血红。

小蛇吐了吐信子，竟往陈观棋脚边游来，蛇眼亮晶晶的，像嵌了两颗绿琉璃。

“小心！”乌荔的银壶砸过去，却被小蛇灵巧躲开，反而盘上了陈观棋的靴筒，尾巴尖轻轻扫过他脚踝上的旧伤——那是当年被天机门主的煞刃划的疤。

伤疤突然发烫，陈观棋低头，看见蛇鳞上的纹路正顺着伤疤往上爬，像在……疗伤？

陆九思举着铜葫芦要砸，却被凌霜拦住。“你看它的眼睛。”她声音发颤，“那里面……有地脉先生的影子。”

小蛇突然抬头，对着西方吐出信子，远处的沙丘突然塌陷，露出个黑沉沉的洞口，里面传来隐约的钟鸣，像是从地脉深处滚出来的雷。

陈观棋的伤疤彻底红透了，像有团火在烧。他看着脚边的小蛇，突然想起地脉先生手札的最后一页被虫蛀了，只剩半句：“青龙衔煞，玄武吐生，四象归位时……”

归位是什么？

小蛇突然钻进他的靴筒，顺着裤管往上爬，冰凉的鳞片擦过皮肤，却带着股奇异的暖意。陈观棋猛地攥紧铜盘，四象图上的绿宝石同时亮起，与蛇鳞的纹路重合在一起。

远处的洞口传来第二声钟鸣，比刚才更响，震得头顶的花瓣簌簌往下掉。

陆九思突然指着洞口：“那是什么？！”

只见洞口的黑暗里，慢慢浮起个巨大的影子，轮廓像只展开翅膀的鸟，却长着九条尾巴，翅膀扇动时，带起的风卷着黄沙，在半空凝成个模糊的字——

煞。