洞穴入口的暗红光芒并非简单的火光，而是一种从深处弥漫出来的、仿佛带有生命律动的能量辉光。它并不明亮，却顽固地驱散着峡谷底部的浓雾，在粗糙的岩壁和金属框架上投下摇曳不定、如同脏器搏动般的阴影。空气中那股甜腻的腐臭味在此变得更加浓郁，混合着血腥、矿物粉尘以及某种难以言喻的、类似于焚香过度的焦油气息。
冷千礁紧贴着入口边缘向内窥探。
内部空间比他预想的更加庞大和深邃。入口后是一条向下倾斜、被粗略开凿拓宽的隧道，洞壁保留了原始的嶙峋与尖锐，只是被打入了许多粗大的骨钉和金属桩，挂着一些散发着暗红微光的、似乎是某种生物油脂制成的简陋灯盏。隧道向地下延伸，坡度陡峭，深处传来的声音更加嘈杂——金属与岩石的碰撞、重物的拖拽、低沉的嘶语与偶尔响起的、仿佛鞭子抽打空气的脆响，还有……一种更加低沉、如同巨型熔炉内部火焰翻腾般的隆隆闷响。
他如同壁虎般，将身形融入入口上方一处凸起岩架的阴影中，屏息凝神，将感知提升到极致，仔细分辨着洞内能量流动的细微差别，以及那些声音的来源和距离。
洞口守卫并不严密，只有两名与外面矿工类似的灰绿色“蚀心教徒”，手持镶嵌着尖锐晶石的骨矛，麻木地站在入口内侧。它们的眼洞红光呆滞，更多像是依靠某种植入本能的指令在行动，而非真正的警戒。
冷千礁耐心等待。片刻后，一队四名教徒驱使着两头晶化穿山兽，拖拽着一大筐新开采的、闪烁着血丝的矿石，从隧道深处缓缓走出。就在它们经过入口、两名守卫的注意力被短暂吸引的刹那——
一道几乎无法察觉的冰蓝残影，自岩架阴影中一闪而下！
没有声音，甚至没有明显的空气波动。冷千礁的身影如同瞬间移动般，出现在两名守卫身后。冰晶短刃甚至未曾完全出鞘，仅仅是刃鞘末端精准无比地点在两名守卫后颈与头颅连接的同一处微小缝隙。
“嗤！”
细微的冰晶凝结声。极致的寒意瞬间侵入，不仅冻结了它们的行动，更精准地破坏了它们颈部“蚀心血种”延伸出的、与大脑连接的关键能量节点。两名守卫身体一僵，暗红眼洞的光芒骤然熄灭，如同两尊灰绿色的石雕，无声地向后软倒。
冷千礁动作不停，双手虚按，两股柔和的冰风托住倒下的躯体，轻巧地将它们塞入入口旁一处不起眼的、堆放着废弃工具的凹坑阴影里，并用几块破布和碎石快速掩盖。整个过程行云流水，发生在电光石火之间，前方那队运输矿石的教徒甚至未曾回头。
做完这一切，冷千礁没有丝毫停留，身形一晃，已然潜入隧道深处。
隧道内部温度明显升高，空气更加灼热污浊。暗红的光芒来自镶嵌在洞壁上的一种奇异苔藓，或是某些裸露矿石自身散发的微光。地面上布满车辙和凌乱的脚印，以及湿滑的、混杂着矿渣和不明粘液的污迹。
他保持着极高的移动速度和绝对的隐蔽性，如同一条在暗河中逆流而上的冰鱼。感知如同无形的触须向前延伸，避开偶尔迎面走来的麻木教徒和晶兽，捕捉着能量流动的方向和声音的源头。
隧道并非单一。前行约百丈后，出现了数条岔路。一条继续向下，通向更深处那隆隆闷响的源头，能量最为狂暴灼热。一条横向延伸，传来密集的敲打和筛选声，似乎是矿石粗加工区域。还有一条斜向上方，能量流动相对平缓，但隐隐传来更多有节奏的、类似诵经的低语声。
冷千礁略一权衡，选择了继续向下那条。他需要先确认这矿场的核心——能量源和可能的指挥中枢。
向下的隧道更加陡峭曲折，洞壁上开始出现人工开凿的阶梯，但粗糙不堪。温度越来越高，空气灼热得仿佛要点燃肺部，那股甜腻的腐臭味中，开始掺杂进浓烈的硫磺和金属熔炼的气息。隆隆的闷响也越来越清晰，震动着脚下的岩石。
终于，前方豁然开朗。
隧道尽头，连接着一个巨大得超乎想象的地下穹洞！
穹洞的高度难以目测，上方隐没在翻滚的、带着暗红光芒的灼热蒸汽之中。洞底是一片沸腾的、不断冒着气泡和翻滚着赤红与暗金两色岩浆的湖泊！湖泊并非天然形成，其边缘有着明显的人工开凿和加固痕迹，甚至可以看到部分沉入岩浆中的、巨大而扭曲的金属结构，如同某种古老设备的残骸。
而在这岩浆湖的中央，赫然矗立着一块巨大的、约十丈高的暗红色晶簇！晶簇形态狰狞，如同从湖心生长出的、滴血的恶魔之角，其表面布满了血管般的脉络，内部有粘稠的、仿佛活物般的暗红光芒在缓慢流转、搏动！一股令人心悸的、混合了狂暴星辰能量与极端邪恶意志的波动，正从这块晶簇中源源不断地散发出来，如同心脏般，为整个矿场提供着某种“动力”和“污染源”！
更令人触目惊心的是，围绕这块巨大晶簇，岩浆湖边缘架设着数条简陋而坚固的金属栈道和平台。平台上，数十名蚀心教徒正在狂热地工作着。它们使用着特制的、似乎是某种生物骨骼与金属糅合而成的长柄工具，冒着被高温和溅射岩浆灼伤的危险，从岩浆与晶簇接触的边缘，小心地撬下一块块较小的、同样散发着暗红光芒的晶石碎块——那正是纯度更高的“血髓晶核”！
这些教徒的状态比外面的矿工更加“亢奋”。它们灰绿色的皮肤上密布着被高温灼伤的水泡和焦痕，眼洞中的红光却炽烈得近乎燃烧，口中发出不间断的、含混而狂热的嘶语，仿佛在赞颂着那块晶簇，或是执行着某种神圣的使命。它们的动作虽然因高温和疲劳而略显僵硬，却带着一种近乎自虐的虔诚与效率。
冷千礁伏在隧道出口上方一块凸起的、被蒸汽半遮掩的岩石后，冰蓝的眸子冷静地扫视着整个穹洞的景象。
岩浆湖、邪恶晶簇、狂热开采……这里无疑是整个矿场的能量核心与“圣地”。那股邪恶的意志波动，与他读取矿工记忆时感受到的“焚星尊者”的气息，有相似之处，但似乎更加原始、更加……非人？
他并未感知到类似“焚星尊者”那般具备清晰个体意志的强大存在。但如此重要的地方，绝不可能没有高阶教徒或守卫力量。
他的目光迅速锁定在岩浆湖对面，靠近穹洞岩壁的一处较高平台上。那里搭建着一个相对“精致”的棚屋，由兽皮、金属板和晶石碎片构成，棚屋前插着一面更大的、绘有燃烧星辰与眼睛图案的旗帜。几名身着相对完整、缝着暗红晶片“长袍”的教徒站在棚屋外，它们的气息明显比下方那些狂热矿工更加强大和凝练，眼洞中的红光也更加灵动，似乎保留着部分独立思考能力。其中一名教徒手中捧着一个似乎是颅骨制成的容器，里面盛放着几块刚刚开采出的、品质上乘的血髓晶核，正低头对着棚屋内部，仿佛在汇报或供奉。
高阶教徒……可能还有更重要的存在在里面。
冷千礁心念电转。直接冲击这个核心区域，风险极高。且不说那岩浆湖和邪恶晶簇本身可能蕴含的危险，光是那几十名狂热的教徒和可能存在的高阶守卫，就足以让他陷入苦战，更可能打草惊蛇，让那个“焚星尊者”或矿场真正的首领警觉。
他需要更多信息，关于这里的真正目的，关于高层力量的分布。
他的目光，又落向了那条斜向上、传来诵经声的岔路。
或许，那里是教徒的“聚居区”或“仪式场所”，能找到更有价值的线索，甚至……更“好”的询问对象。
他悄然退离隧道出口，如同融入阴影的冰流，无声无息地折返，向着那条向上的岔路潜去。
向上的隧道不再灼热，反而带着一股阴冷的、仿佛地窖般的气息。洞壁上暗红苔藓的光芒更加微弱，空气里的腐臭气味中，多了一种陈年血污和霉变的味道。诵经般的低语声越来越清晰，那是许多声音叠加在一起，用一种古老、扭曲、充满痛苦意味的音调，重复着某些晦涩的词句。
隧道尽头，连接着另一个相对较小的洞窟。这个洞窟被粗糙地修整过，地面铺着肮脏的兽皮和干草。洞窟中央，是一个用黑色石块和碎骨垒砌的、约半人高的简陋祭坛，祭坛上摆放着几块拳头大小、未经加工的血髓晶核，以及一些干瘪的、难以辨认的器官组织。
祭坛周围，跪伏着约二十名蚀心教徒。它们的状态各不相同。有些如同外面矿工般麻木，有些则带着病态的狂热，身体微微颤抖，眼洞红光摇曳。所有教徒都面朝祭坛，低垂着头颅，用那种嘶哑扭曲的语调，齐声诵念着：
“……焚星之眼，洞见虚妄……”
“……血髓为引，重塑真形……”
“……圣骸归位，旧日重临……”
“……凡阻道者，皆化灰烬……”
诵念声中，祭坛上的血髓晶核微微发光，与教徒们心脏部位“蚀心血种”的搏动隐隐呼应，仿佛在进行着某种邪恶的能量交换与精神灌输。
而在祭坛后方，洞窟的阴影深处，靠墙坐着一名与众不同的教徒。
它身上的“长袍”更加完整，虽然同样破旧，却用暗金色的线绣着一些扭曲的符文。它的体型也更加高大，尽管依旧佝偻。最引人注目的是它的头部——它的脸并非完全模糊，依稀能看出一些类人的五官轮廓，但皮肤如同干裂的树皮，布满了暗红色的、仿佛烧伤愈合后的增生疤痕。它没有眼洞，原本眼睛的位置是两片紧闭的、覆盖着晶质薄膜的凹陷。它的手中，握着一根顶端镶嵌着较大血髓晶核的扭曲骨杖，此刻正随着诵经声，轻轻敲击着地面，发出有节奏的“笃、笃”声。
一股明显强于其他教徒、带着精神压迫感的邪恶气息，从它身上散发出来。
“司祭？或者……小头目？”冷千礁潜伏在洞口上方的阴影中，如同耐心的猎人，评估着目标的价值和风险。
这名盲眼司祭显然掌握着更多教义和内部信息，且独自处于相对独立的空间，是绝佳的“询问”对象。