第二天的清晨——如果地底“沉默大厅”穹顶那模拟晨昏变化的晶体光晕变亮可以算作清晨的话——夜枭的阴影轮廓已经可以自如地从石床上“流”下来，在地面凝成一个虽然颜色比全盛时稍淡、但边缘清晰稳定的影子。那两点微光也恢复了平日的幽邃冷静。

石须长老一早便带着新的情报来了。

“‘淤塞之结’的初步侦察结果出来了。”他摊开一张用发光颜料新绘制的简图，上面标注了几个关键的观察点。“那里是一个天然形成的大型地下溶洞群，被污染的地脉支流在其中交汇、盘旋，形成一个复杂的能量漩涡。‘晦暗之帐’在溶洞群的主要入口和几个制高点布置了哨所和简易符文陷阱，巡逻队大约每半个时辰交叉一次。溶洞内部地形复杂，能量干扰强，我们的侦察兵不敢深入，但确认了污染能量汇聚最浓的区域，在溶洞群中心偏北的一个下沉式洞窟里。”

他指着简图上一个重点标记的红点：“这里，我们称之为‘污心潭’。应该就是‘黑脉’污染在‘淤塞之结’的中枢节点。如果能破坏或净化这里，至少能暂时瘫痪这个枢纽。”

“守卫力量如何？”冷千礁问。

“外围哨所和巡逻队，以‘清道夫’为主，数量大约十五到二十人，分散在几个入口和通道。‘污心潭’附近，能量干扰太强，无法精确感知，但肯定有更强的守卫，至少会有灰袍亡灵法师级别的人物驻守，甚至可能有构造体或驯化的地底魔物。”石须长老看向夜枭，“你的隐匿能力，有多大把握在不惊动外围的情况下，潜入到‘污心潭’附近进行侦察？”

夜枭的阴影微微波动，意念传来：“七成。前提是地形和能量干扰与侦察报告一致，且没有未发现的隐形警戒。但如果‘污心潭’附近有高感知亡灵单位或布置了针对阴影的探测法阵，风险会大增。”

“足够了。”石须长老点头，“我们需要的是确认‘污心潭’的具体情况、守卫配置、以及最薄弱的净化或破坏切入点。冷小友的‘净源’力量是关键，但必须用在刀刃上。盲目行动只会打草惊蛇。”

他顿了顿，又道：“另外，还有一件事。昨天提到的那些不明生物痕迹，我们的一支外围巡逻队，在‘黑水隘口’方向的另一条废弃矿道里，发现了新的线索——几片脱落的、带有金属光泽的深蓝色鳞片，还有被高温熔穿的小型岩层。鳞片上残留的能量，确实与星陨峡的辐射特征高度吻合。”

冷千礁和夜枭都警觉起来。

“从星陨峡深处跑出来的变异生物？”冷千礁沉吟，“难道矿场爆炸和渊底遗骸的异动，惊动了某些一直沉睡在地底的东西？”

“有可能。”石须长老面色凝重，“星陨峡本身就是上古大战的遗留，地壳结构极其脆弱复杂，谁也不知道焚星尊者’的气息吸引出来，那局势就更复杂了。它们的目的不明，是敌是友难以判断。”

“需要我去探查一下吗？”冷千礁问。他对星陨峡的能量和那些变异生物更熟悉，而且也需要确认星陨峡爆炸后的最新情况，以及……是否有银玥他们的消息或痕迹。

石须长老想了想：“可以。但你伤势未愈，不可深入险地。我们的主要目标还是‘熔魂炉’和‘黑脉’。这样，我们分头行动。夜枭去‘淤塞之结’侦察，摸清‘污心潭’的底细。冷小友，你带上两名熟悉地形的岩裔战士，去那条发现鳞片的废弃矿道和‘黑水隘口’外围探查，确认那些不明生物的数量、动向和意图，并尽可能评估星陨峡方向的能量稳定情况。记住，以侦察为主，尽量避免战斗。无论有无收获，两天后的此时，必须返回‘沉默大厅’汇合。”

这个安排很合理。夜枭的阴影潜行适合深入敌后的精细侦察，而冷千礁对星陨峡的了解和相对全面的战斗能力（尽管带伤）适合处理未知生物和复杂地形。

“可以。”冷千礁和夜枭同时表示同意。

“燧石和坚石会跟你去。”石须长老点了两个名字，正是之前参与接应夜枭的那两名战士，“他们对那片区域的地形比较熟。”

“长老，我也想去！”一个清脆的声音响起，是荧玉。她不知何时也过来了，眼睛亮晶晶地看着冷千礁，“我对发光石头和能量痕迹最敏感了，说不定能帮上忙！而且我哥也去，我能照顾他！”

燧石顿时脸一黑（虽然岩裔的脸看不太出颜色）：“谁要你照顾！你老实待着！”

石须长老瞪了荧玉一眼：“胡闹！那是可能遭遇战斗的侦察任务，不是去捡石头！”

荧玉扁了扁嘴，但没敢再坚持，只是用渴望的眼神看了看冷千礁。

冷千礁有些哭笑不得，但还是对石须长老道：“长老放心，我们会小心行事。”

事不宜迟，简单准备后，两队人马便准备出发。石须长老给冷千礁补充了一些岩裔特制的疗伤药膏和能量补给（味道古怪但有效的石髓膏），给夜枭则额外准备了几小块“幽影水晶”以备不时之需。

临行前，夜枭的阴影在通道口停留了一瞬，意念单独传给冷千礁：“小心。那些从星陨峡出来的东西，未必是偶然。”

“你也是。”冷千礁回应，“‘污心潭’情况不明，安全第一。”

两人微微颔首（夜枭是阴影波动了一下），随即分道扬镳，没入不同的通道黑暗中。

冷千礁带着燧石和坚石，沿着一条相对宽敞、但显然废弃已久的古老矿道前进。燧石是个健谈的年轻岩裔，一路给冷千礁介绍着沿途看到的各种奇特岩石和地底植物（如果那些发光的苔藓和蘑菇算植物的话）。坚石则沉默寡言，但眼神锐利，始终警惕地注意着四周动静，手中巨大的、镶嵌着淡黄色晶体的矿镐握得很稳。

“冷先生，你看那边。”燧石指着一处岩壁上泛着暗银色光泽的纹路，“那是‘星纹铁’的矿脉痕迹，很久以前有地表的矮人来开采过，后来矿脉枯竭，他们就撤走了。据说‘星纹铁’打造的武器，在星光下会特别锋利！”

冷千礁顺着他指的方向看去，确实能看到一些人工开凿的痕迹和早已锈蚀的金属支架残骸。这片地底世界，不知埋藏着多少故事和资源。

前行了约两个时辰，矿道开始变得狭窄、崎岖，人工痕迹越来越少，逐渐被各种奇形怪状的钟乳石、石笋和天然裂缝取代。空气中开始弥漫起一股淡淡的、类似臭氧和金属灼烧后的混合气味，温度也有所升高。

“快到‘黑水隘口’外围了。”坚石低声提醒，停下了脚步，“前面矿道会分叉，左边通向隘口上层的一个观察点，右边那条就是发现鳞片的废弃支道。气味是从右边传来的。”

冷千礁点点头，凝神感知。果然，右边通道深处，除了那股金属辐射味，还隐约传来极其微弱的、仿佛大型生物摩擦岩壁的沙沙声，以及……间歇性的、低沉的、如同闷雷般的呼吸或低鸣？

“过去看看，小心。”冷千礁示意两人放轻脚步，收敛气息。

三人悄无声息地摸向右边支道。通道越来越低矮，需要弯腰才能通过，岩壁潮湿，覆盖着滑腻的、散发微光的菌类。地面上开始出现一些新鲜的刮痕和脱落下来的、巴掌大小、边缘锐利的深蓝色鳞片，鳞片在昏暗的环境中泛着冰冷的金属光泽，触手微温，还残留着微弱的、令人皮肤微微刺麻的辐射能量。

冷千礁捡起一片鳞片仔细感应，眉头微蹙。这能量属性，确实与星陨峡深处、尤其是矿场核心和渊底遗骸附近的感觉非常相似，但似乎更加……活跃？而且，鳞片的结构也异常坚固，远超一般的生物鳞甲。

“看那里！”燧石压低声音，指向前方通道拐角处。

拐角另一侧，隐约有暗红色的光芒在规律性地明灭，伴随着那种低沉的、如同巨大风箱鼓动般的呼吸声。空气中那股金属灼烧和臭氧的味道更加浓烈。

冷千礁示意两人留在原地戒备，自己则如同狸猫般无声地靠近拐角，将魂力感知提升到极致，小心翼翼地探头望去。