一炷香的时间，在生死边缘显得奢侈而脆弱。
五人围坐在远离深坑的一处相对完整的金属平台边缘。平台由一块巨大的弧形装甲板构成，边缘向上翘起，形成天然的半遮蔽空间。头顶灰雾中偶尔闪过的暗红光芒，将众人疲惫的面容映照得忽明忽暗。
疗愈在沉默中开始，情感在细微处流淌。
银玥跪坐在冷千礁身侧，从自己贴身保存的、仅剩的小巧医囊中，取出最后一点淡青色的“星露凝膏”。她的动作轻柔至极，指尖带着微微的凉意和不易察觉的颤抖，小心地涂抹在他手臂和颈侧被死亡剑气擦过、皮肉隐隐发黑的灼伤处。药膏触体，带来一阵刺痛后的清凉。
“疼吗？”她低声问，目光没有看他伤口，而是落在他紧抿的、失去血色的唇上。
“比刚才好多了。”冷千礁试图扯出一个笑容，却因牵动脸颊的擦伤而显得有些僵硬。他注意到银玥手指上也有细小的割伤和焦痕，是自己刚才在坑底挣扎时未曾留意的。“你的手……”
“小伤。”银玥快速缩回手，转而检查他左肩的“誓约”印记。那里的皮肤微微发红，印记纹路比平时更加清晰，仿佛刚刚经历了一场无声的燃烧。“它一直在保护你，对抗这里的死气。”她的指尖轻轻拂过印记边缘，感受到那里传来微弱却坚韧的温热波动，一种混杂着担忧与欣慰的复杂情绪在她眼底化开。
另一边，晶语者正用她独特的方式帮助两位岩裔战士。她将光芒极其黯淡的水晶球悬在燧石和坚石之间，低声吟诵着一段古老而平和的调子，不是治疗咒文，更像是安抚大地与岩石的“抚慰之语”。随着她的吟唱，水晶球散发出极其微弱的、暖黄色的光晕，笼罩在两位战士石质皮肤的裂纹上。那些被死亡能量侵蚀的细微裂痕中，顽固的黑色气息似乎被这柔和的光芒一点点“安抚”下去，虽然愈合缓慢，但恶化的趋势止住了。
“感觉……像晒到了很久以前的太阳。”燧石闭着眼，声音嗡嗡的，少了平时的粗豪，多了一份沉静。岩裔与大地相连，这种源自“抚慰”的暖光，比任何药物更能触及他们生命本源。
坚石则默默地将自己那份所剩无几的岩裔干粮——几块硬如铁石的“地脉苔饼”，掰开大半，递给晶语者和冷千礁。“吃。恢复力气。”话语简短，动作却不容拒绝。他的石甲破损最严重，一道深深的划痕几乎贯穿胸甲，但他坐得依旧笔直，如同真正的山岩，沉默地承担着守护的职责。
冷千礁接过那带着岩石粗粝感的饼，没有推辞，小口却用力地咀嚼着。干硬的食物划过食道，带来真实的充实感。他环视同伴，心中那股在绝境中都不曾熄灭的火，此刻燃烧得更加温暖而坚定。他们是一个整体，伤痕共同承担，给养彼此分享，生命相互依托。
短暂的休整，伴随着晶语者新的发现。
就在一炷香时间将尽，众人准备起身时，一直闭目调息、同时以微弱魂力感知周围环境的晶语者，忽然“咦”了一声。她睁开眼，目光投向平台边缘下方，一片被巨大弯曲管线阴影笼罩的角落。
“那里……有微弱的、不一样的波动。”她示意众人噤声，小心地操控着水晶球，将最后一点用于探查的能量聚焦过去。
水晶球的光芒扫开尘埃，照亮了阴影中的事物。那不是残骸，而是一小片相对“干净”的区域。地面铺着一层细密的、银灰色的金属砂砾，砂砾中央，静静躺着几样东西：一个表面布满凹痕、几乎变形的小金属水壶；半截断裂的、装饰着简单螺旋纹的金属腰带扣；还有几块颜色暗淡、但形状相对规整的晶体薄片，像是某种信息存储介质，只是彻底损坏了。
而在这些东西旁边，最引人注目的，是倚靠在一截管线上的——一具相对完整的骸骨。
它与坑底那些被死气驱动的“活尸”截然不同。骨骼呈现出一种历经漫长岁月后的灰白色，干净，没有那种污浊的黑暗能量缠绕。它保持着坐姿，头颅微微低垂，臂骨交叠放在身前，似乎是在疲惫与平静中迎来了终结。骨骸身上残存的衣物碎片极少，但能看出是某种柔软的、非制式的内衬。
“不是战士……”晶语者声音很轻，带着学者特有的肃穆与悲悯，“看骨骼结构和残片质地，更像是……学者，或者技术工匠？”
她小心地引导水晶球的光芒扫过那些晶体薄片和金属水壶。水晶球发出极其微弱的、断续的嗡鸣。
“这些物品上……残留着非常淡、但非常‘个人化’的灵魂印记碎片，没有被战斗的狂怒或死亡的怨憎污染，更多的是……一种未完成的遗憾，和深切的疲惫。”晶语者解读着水晶球反馈的信息，“他（或她）很可能是在那场终极毁灭降临前，躲入这片相对稳固结构中的幸存者之一，但最终没能等到救援或找到出路……”
冷千礁走到近前，蹲下身，静静看着这具骸骨。没有恐惧，只有一种跨越时空的沉重感。上古的战争吞噬了无数这样的生命，他们不是战场上的英雄，只是被洪流裹挟的普通人，怀揣着各自的技艺、知识和未竟之事，悄无声息地湮灭在此。
他注意到骸骨交叠的臂骨下方，似乎压着什么东西。小心地拨开细微的砂砾，露出了一小块巴掌大小、边缘融化后又凝固的暗色金属板。金属板表面，用某种尖锐物，刻着几行极其细小、歪斜却清晰的符号——不是通用文字，更像是一种个人笔记或特定族群的文字。
“能解读吗？”银玥问。
晶语者凝视片刻，调动着她广博的语言知识储备，缓缓摇头：“不是已知的主要语系。但符号结构里有重复出现的几个基础组合……结合这具骸骨可能的身份，或许是一种简化的技术符号或观测记录。”她指着其中一个像扭曲螺旋加上一个点的符号：“这个，在多个上古文明的技术残卷中，有类似形态，常指向‘能量’、‘核心’或‘源点’。”又指向另一个像三层波浪的符号：“这个，可能代表‘稳定’、‘屏障’，或者‘循环’。”
她的目光投向金属板刻痕的末端，那里有几个符号刻得尤其深，甚至带着一种绝望的力度。“最后这几个符号……间隔很大，不像连贯记录。更像是在最后时刻，反复刻下的……某种执念，或是警告。”
冷千礁默默将这块小金属板收起。这或许是他们理解这片废墟、乃至接近“古熔核心”的又一丝渺茫线索。他对着那具无名学者的骸骨，微微颔首致意。无论其生前为何，这份在绝境中仍试图留下信息的努力，值得尊敬。
“该走了。”他站起身，声音恢复了些许力度，“带着这份‘回响’。”
继续向东南，路途愈发诡谲莫测。
离开平台区域，所谓的“路”更加难以辨认。他们穿行在由巨大舰船龙骨、崩塌的能量塔基座和无数叫不出名字的机械残骸构成的迷宫中。光线来源更加稀少，大部分区域沉浸在近乎绝对的黑暗里，只有晶语者水晶球和银玥偶尔点起的微弱星光照亮前方几步范围。
环境中的“声音”变得复杂。除了永不停歇的、仿佛废墟本身在呼吸的金属应力呻吟，开始出现其他声响：远处传来空洞的、如同巨锤敲击顽铁的回响；头顶极高处，有尖锐的、仿佛金属摩擦的嘶叫短暂划过又消失；甚至有一次，他们路过一片布满细腻银色粉末的区域时，脚下传来了类似无数细沙流动、又像是窃窃私语的“沙沙”声，令人毛骨悚然。
空气中能量的混杂程度也在加剧。冷千礁肩头的“誓约”印记持续散发着温热感，如同黑暗中唯一的暖源。银玥发现自己的星辰之力在这里受到极大干扰，难以引动星光，更多依靠本身的身法和剑术。燧石和坚石则显得比之前更加警惕，他们石质的躯体对某些深层的地脉扰动和金属结构的异常震动，感应更为敏锐。
“我们好像在往下走。”燧石忽然停步，用矿镐敲了敲侧面的金属壁，侧耳倾听回声，“回声变闷了，而且空气里的锈味里，多了点……硫磺和熔岩冷却后的那种石头味？”
晶语者确认了这一点：“环境读数显示，我们正在缓慢下降，目前深度可能已经低于星陨峡平均地表。能量背景中，地热属性成分在增加。”
这意味着，他们可能正在接近与“古熔核心”相关的区域，但也意味着环境可能变得更加极端危险。
就在他们谨慎地通过一段两侧堆满巨大球形金属容器（部分容器表面有骇人的鼓包和裂痕）的狭窄通道时，异变发生了。
不是活尸，也不是能量陷阱。