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姜启微微颔首，上前一步扶起韩言诚，语气平和：

“韩主事不必多礼。本座只是借贵商会的通道返回舞州，途经荆州罢了，无需如此兴师动众。数年不见，韩主事风采依旧。”

“宗主……”韩言诚稳住心神，再次压低声音，语气中带着几分担忧，“您怎会与商队同行？如今九州局势微妙，您这般现身，恐怕……”

“无妨。”姜启摆了摆手，语气淡然，“此行极为隐秘，知晓者寥寥无几。倒是韩主事，这批货物竟劳你亲自前来迎接，看来非同小可。”

韩言诚神色一肃，不再纠结此事，沉声说道：

“姜宗主驾临荆州，实乃荆州之幸。但此处并非说话之地，还请宗主随在下前往前方的据点稍作歇息，那里已备好灵茶薄酒，可为宗主与墨影兄接风洗尘。”

姜启沉吟片刻，缓缓点头。

他本就想从韩言诚口中打探荆州的局势，此刻正好顺势应允，便没有拒绝。

韩言诚当即示意手下修士接手商队的货物，随后便与墨影一同，引着姜启、青鸾等人，朝着山谷外走去。

山谷外不远处，隐匿着一座雅致的庄园，庄园四周布有层层叠叠的禁制，灵气波动隐晦，若非有人引路，即便路过也难以察觉，显然是九州商会在此处的临时据点。

踏入庄园后，韩言诚将众人引入一间陈设雅致的厅堂，分宾主落座。

不多时，侍女端上热腾腾的灵茶，茶汤清澈，茶香袅袅，甫一入口，便有一股温润的灵气扩散开来，沁人心脾，驱散了旅途的疲惫。

韩言诚挥退左右侍从，只留两名心腹修士在外警戒，确保无人能窥探，这才苦笑着开口：

“不瞒宗主，这批货物确实至关紧要。乃是受荆都城城主府委托，由云霄宫出面从南海秘境紧急调运的‘镇海玄铁’，专为加固荆都城墙的防御大阵所用。”

“防御？”姜启眉峰微挑，眼中闪过一丝讶异，“荆州地处九州腹地，向来安稳，何需如此大费周章加固防御？”

韩言诚与墨影对视一眼，两人眼中皆闪过凝重之色，韩言诚轻轻叹了口气，沉声道：“看来宗主尚未听闻荆州近来的局势。”

他顿了顿，再次压低声音，语气愈发沉肃：

“宗主有所不知，如今的九州局势，早已如大厦将倾，风雨飘摇。九州联盟在轩辕大洞天嫡子公孙肇的统领下，势力扩张如野火燎原，中州、凉州、并州等地，已有诸多宗门与城池接连投效。如今仅剩荆州、益州及南方扬州等地，仍对九州联盟持坚决抵制之态。”

“哦？”姜启闻言，心中微动，追问道，“荆州仅凭一己之力，便能抵御九州联盟的威压？”

韩言诚神色一正，郑重答道：

“此乃因我荆州修仙势力根基深厚，且内部团结如铁。荆州有五大顶尖势力——珞珈宗、磨山派、南望宗、荆山宗与八龙门。此五派实力相当，平日里相互制衡，可一旦遭遇危难，便能同心协力，共御外侮。九州联盟曾多次遣使游说，甚至以武力相胁，却皆被五派联手拒之门外。”

他话音稍顿，目光灼灼地继续说道：

“珞珈宗掌控着荆州境内大半灵脉，财势滔天；磨山派剑法冠绝九州，弟子如云，战力无双；南望宗精于丹道与阵法，底蕴深不可测；荆山宗势力遍布荆楚大地，根基稳固；八龙门则以奇门秘术闻名遐迩。五派联手之下，即便九州联盟也不敢轻举妄动。此外，荆州境内还有众多中小宗门与修仙家族，皆紧密依附于五大势力周围，共筑防线，坚决抵制九州联盟的渗透。”

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