行军速度比预期慢了许多。

积雪深厚，道路难辨，车辆辎重时常陷入雪坑，需要人力反复推拉。

严寒也考验着每一个人，即便苏寻衣出发前已尽量为这支临时拼凑的援军配备了加厚的冬衣。

依旧不断有士兵出现冻疮。

夜晚宿营时，篝火似乎也无法完全驱散那刺骨的寒意。

最初的质疑与轻蔑，在严酷的环境和行军中，渐渐被疲惫与沉默取代。

苏寻衣并未摆出任何特殊待遇。

她与普通士兵一样啃干粮，饮用烧开的雪水。

夜晚宿营时，也只在自己的小帐篷里多加了一个炭盆而已。

她甚至亲自参与了几次拖拽陷车的工作，纤细却有力的身影在雪地里和士兵们一起喊着号子加油。

让不少起初对她抱有偏见的兵卒暗自诧异。

然而，离开京城，进入河北地界后，沿途所见，愈发触目惊心。

被大雪压垮的茅屋废墟，冻毙在路边的牲畜尸体，偶尔能看到面有菜色、衣衫褴褛的灾民在雪地里艰难刨食。

看到军队经过，麻木的眼神里才闪过一丝光芒。

苏寻衣下令，分出部分随身携带的、本就不多的干粮，沿途赈济灾情最重的村落。

这一举动，让队伍中一些心软的士兵暗暗点头，却也引来了部分将领的不满。

“巡阅使大人，”一位姓孙的参将忍不住在临时军议时提出异议。

“我等奉命驰援东南，军情如火，本就耽搁不起。

如今再分粮赈灾，消耗储备，延误行程，万一东南有失，这责任……”

苏寻衣正在油灯下研究工部给的、尚未完工的新式战船结构图，闻言抬起头。

连日的奔波让她眼下也有了些阴影。

她没有立刻反驳，而是先问了一句：“孙参将，你可知道这些灾民若得不到接济，会如何？”

孙参将一愣，道：“自然是饿死冻死，或沦为流民。”

“不错。”

苏寻衣放下图纸，“他们饿死冻死，是朝廷失职，陛下心痛。

而他们若沦为流民，为了活命，会去哪里？会做什么？”

孙参将脸色微变。

“东南正在激战，海寇凶残。

若我等后方出现大量衣食无着的流民，一旦被海寇细作煽动，或为了一口吃的被贼人利用。

成为内应，甚至聚众为乱。

冲击州县，断了我们的粮道补给。”苏寻衣一字一句，敲打在每个人心上。

“届时，我们便是赶到东南，恐怕也要陷入前后夹击、腹背受敌的绝境。

赈济灾民，看似耽误行程，实则是稳固后方，保障我军命脉。

这是行军，更是安民。”

她环视帐中诸将：“陛下派我前来，不仅是协防剿寇，亦有抚民安境之责。

军粮消耗，我会行文地方官府，责令其从速调拨补充，并上报朝廷。

但眼前灾民，不能不顾。”

这番话说得有理有据，既有大局观，又兼顾了实际。

孙参将张了张嘴，终究无法反驳，讪讪坐下。

其他将领也露出若有所思的神情。