夜，若浓稠的墨汁，无声地吞没了窗外一切。庄园早已沉入眠境，唯余远处零星的庭院灯火，在夜色中散着昏黄而孤寂的光晕。

房室内，辰光仿佛凝滞了。唯壁上那座造型古拙的座钟，发出单调而规律的“嘀嗒”声，每一声，皆恍若叩在跪着的三人胸口，提醒着他们此场荒谬等候的…漫长。

苏清辞的膝头，早自初时的绵软，变得麻木，继是一股深入骨髓的酸胀与刺痛。他的腰脊，因长时持着挺直，筋肉已绷紧至了极致，每一回轻微的吐息，皆能引一阵细密的痛楚。身上那件轻薄的正赤寝衣，此刻非但不能带来丝毫暖意，反似一层冰冷的、粘腻的肌肤，紧贴着他，吮走他体内最后一缕热气。

最难熬的，是腹下。

那枚冰冷的、妖异的负锁，随辰光的流逝，存在感愈发强烈。它非仅是一桩物理上的异物，更是一道心念上的…“锚”，牢牢地将他钉于此种极致的羞辱与等候之中。金属的寒意，透过肌肤，不住地渗入他的躯体，蔓向四肢百骸。那种被永久封闭、被绝对占有的感觉，在此漫长的等候中，被无限放大，化一种沉甸甸的、令人窒息的…绝望。

他曾以为，在经历了典礼上那一跪后，再不会有何能令他感到更深的羞辱了。然此刻，他发觉己身错了。

公然的羞辱，或尚有一种仪典感带来的麻痹。而此种隐秘的、无声的、被遗落于冰冷角落的等候，方是真切的…凌迟。

他的身后，那对身着粉红寝衣的双生，境况看来亦不比他佳多少。他们的身躯，亦在微不可察地颤栗着，吐息声变得愈急促而浅薄。然他们的姿态，依旧持着一种惊人的恭顺，恍若两尊无有生命的…跪俑。

苏清辞的目光，数度飘向紧闭的门扉。那扇门，成了他全部天地的唯一出口，亦是所有痛楚与等候的…源头。他渴盼着它启开，又恐惧着它启开。一股矛盾的、撕裂的情绪，在他心间疯狂地撕扯。

辰光，不知过了多久。座钟的指针，仿佛亦被此沉窒的氛围所凝，移动得异常缓慢。

就在苏清辞感着己身的意识皆要因疲惫与痛楚而渐次模糊时，门外，终传来了…声息。

非是想象中的足音，亦非是启门声。而是一股极轻微的、仿佛是金属物体轻叩门板的…“叮”的一声。

声响很轻，然在此绝对的沉寂中，却若惊雷。

跪着的三人，身躯皆是剧烈地一颤！苏清辞猛地抬起了头，眼中迸出一股糅合了极致恐惧、期许、与…深深疲惫的…复杂光芒。他身后的两少年，亦是呼吸一滞，身躯绷得更紧了。

来了…她来了么？

然则，门并未启开。

那“叮”的一声之后，是一段更漫长的…沉寂。

仿佛方才那声，只是他们的幻听，或是夜风的恶作剧。

苏清辞的心，自高高悬起，又重重地摔下，落入更深的冰渊。一股被戏弄、被无视的…悲凉与…绝望，若冰水，淹没了他。

就在他以为一切皆是己身的错觉，预备重垂下头，继续此无尽的等候时——

“咔哒。”

一声清晰的、不容置喙的…电子锁启开声，自门外传来。

此番，绝非幻听！

三人的目光，瞬间死死地锁住了那扇门。

门，在一股极缓慢的、仿佛故意延长此种折磨的速下，被自外间…推开了一道缝隙。

无有灯光泄入，唯廊道里更显昏昧的光线，在门缝处投下一道狭长的、扭曲的影。

一道高挑的、穿着深色寝袍的身影，静静地立于门外的阴影中。瞧不清面容，然那股独特的、冰冷而盈满压迫感的气息，纵隔着一段距离，亦清晰地传了过来。

是苏曼卿。

她…终是来了。

苏清辞的吐息，于此一刻全然停滞了。他的身躯，不受控制地剧烈颤栗起来，非因寒，而是一股源自生灵本能的…恐惧，与…那被深深植入的、扭曲的…“期许”。

苏曼卿并未即刻入内。她只立于门外，目光淡淡地扫过房室内跪着的三人。那目光，冰冷，审视，不带分毫情绪，恍若在看三件摆置于地上的…物事。

良久，她方缓步，行了进来。

她的步很轻，落于厚厚的毡毯上，几无声息。然每一步，皆恍若踩在苏清辞的心尖。

她行至三人面前，停了下来。身高的优势，令她可轻易地俯视着跪于地上的苏清辞。

苏清辞能感到她的目光，落于己身的颅顶，而后…缓缓下移，扫过他因紧绷而绷紧的肩背，扫过他身上那件透明的正赤寝衣，最终…凝于他的腹部。

彼处，寝衣的下摆因跪姿而有些凌乱，露出一小截莹白的肌肤，与…肌肤上，那枚冰冷妖异的负锁，及锁旁那朵赤红的曼珠沙华纹样。