“不是感染者。”马库斯放下望远镜，脸色凝重，“是人为的。而且是在等我们，或者等任何试图从这里通过的东西。”

“哈萨克斯坦……”霍云峰展开地图。他们选择的是一条相对靠近南部、途经哈萨克斯坦北部重要城市（如彼得罗巴甫尔、阿斯塔纳）的铁路线，以期获得相对较好的路线条件和可能（但渺茫）的补给点。没想到，尚未深入，便遇到了硬钉子。

“怎么办？强攻？”格里戈里摩拳擦掌，从莫斯科缴获的武器让他底气十足。

“不。”霍云峰摇头，“对方占据地利，人数不明，目的不明。而且，一旦开火，我们就算能打赢，修复铁路也需要时间，还可能引来不必要的麻烦。我们不是来征服的，是借道回家的。”

“那怎么过去？难道掉头？”王磊问。

霍云峰看向艾琳娜和卡齐米日：“我们需要谈谈。艾琳娜，卡齐米日，你们跟我，再带上塔德乌什，我们四个过去。不带重武器，举白旗。马库斯，你们在这里建立防线，如果听到枪声或看到信号，按预案行动。”

这是一次冒险。但经历了这么多，霍云峰明白，有些关卡，无法仅凭火力通过。

四人脱下显眼的战术装备，只携带随身手枪和匕首，举起一面用白床单临时制作的旗子，走下火车，徒步向桥梁走去。空旷的河床上，他们的身影渺小而清晰。

对岸的工事里一阵骚动。几个身影站了起来，枪口指向他们。但没有立即开火。

走到桥梁中断处，霍云峰停下，用双手拢在嘴边，用俄语高声喊道：“我们是旅行者！从西方来，想去东方！我们没有敌意！请求对话！”

对面沉默了片刻。然后，一个声音用带着浓重口音、磕磕绊绊的俄语喊道：“站住！不要再前进！你们是什么人？为什么有武装火车？”

霍云峰听出，那口音并非标准的俄语，更像是哈萨克语使用者的俄语。他示意大家停下，继续喊：“我们是从灾难中逃生的幸存者，只想回家！火车是我们的交通工具和保护！我们愿意用物资交换和平通过的权利！”

对面又商议了一会儿。随后，那个声音再次响起：“派两个人过来！只准两个人！放下所有武器！”

霍云峰和卡齐米日对视一眼，解下手枪和匕首，放在地上，然后小心翼翼地走过断桥，踏上了哈萨克斯坦的土地。

几个穿着混杂制服、裹着厚厚毛皮的人从工事后走出，为首的是一名皮肤黝黑、眼神锐利的中年汉子，他手里端着一把保养得不错的AK-74步枪，警惕地打量着他们。

“你们从俄罗斯来？”中年汉子问，目光在他们脸上和身后远处的“归家号”之间游移，“莫斯科那边……听说出了大事？”

“莫斯科换了主人。”霍云峰谨慎地回答，“委员会倒台了。我们参与了，然后离开。”

中年汉子眼中闪过一丝震动和难以置信。他回头用哈萨克语快速对同伴说了几句，引起一阵低低的惊呼和议论。

“你们……怎么证明？”他问。

“我们不需要证明。”卡齐米日用更流利的俄语接口，“事实是，我们在这里，想去东方。我们车上有食物、药品、燃油，可以分一部分给你们，作为借路的酬谢。我们也可以帮你们修复这段铁路。我们只想通过，不想战斗。”

中年汉子盯着他们看了许久，似乎在评估话语的真伪和风险。最终，他稍稍放低了枪口：“我叫凯拉特，是‘塔尔巴哈台盾牌’的队长。

这里是我们营地的边界。我们拆掉铁轨，是因为过去几年，从西边来的，要么是逃难的疯子，要么是掠夺的匪帮，还有委员会偶尔派来的侦察兵……我们没有能力分辨，只能挡住所有人。”

他顿了顿，声音低沉下来：“你们说莫斯科倒了……如果这是真的，也许……但信任需要更多。你们可以留下两个人作为……客人。

让火车上送来你们承诺的物资。然后，我们的人会和你们的人一起修复铁路。铁路修好，你们通过，我们的人回来。这是我们的条件。”

霍云峰迅速权衡。扣留人质是冒险，但对方的条件并非无理，甚至表现出了一定的克制和交易意愿。这比预想中直接冲突要好得多。

“可以。”霍云峰点头，“我和他留下。”他指了指卡齐米日。“请允许我们的人过来查看断口，商议修复方案。物资清单我们可以现在商量。”

凯拉特点点头，挥了挥手，工事后的紧张气氛似乎缓和了一些。他补充道：“别耍花样。这片荒原上，我们或许人不多，但足够让任何不守信用的人永远留下。”

夕阳将大桥和两岸的身影拉得很长。一次危险的接触暂时避免了流血，但回家的路，在这陌生的国境线上，迎来了新的、充满不确定性的规则。

前方哈萨克斯坦的腹地，等待着他们的，又将是什么？谈判才刚刚开始，而寂静的西伯利亚，已经被他们抛在了身后。