1871年12月中旬的费城，凛冽的北风卷着初冬的寒意掠过城市的街道，却吹不散国际会展中心里的热烈气氛。作为全美规格最高的建筑技术峰会举办地，这座宏伟的建筑内，正汇聚着来自各地的行业精英——头发花白的建筑泰斗、眼神锐利的工程师、满腹经纶的大学教授，还有野心勃勃的建筑公司代表。他们身着笔挺的西装，手持厚厚的资料册，三三两两聚在一起交谈，话题里满是专业术语，空气中弥漫着严谨与期待交织的气息。

峰会会场的布置堪称极致考究。巨大的穹顶下，悬挂着写有“美国建筑技术峰会——创新驱动未来”的横幅，金色的字体在灯光下熠熠生辉。会场中央的演讲台上，铺着深红色的丝绒桌布，桌上摆放着两样引人注目的东西：一座按1:50比例制作的埃弗里大厦结构模型，灰白色的模块化组件与深色的核心柱泾渭分明，完美复刻了“榫卯+混凝土”的复合结构；旁边整齐排列着三块混凝土试块，分别标注着“传统混凝土”“7天养护高强度混凝土”“28天养护高强度混凝土”，静静等待着接受众人的审视。

上午10点整，悠扬的钟声响起，会场内的议论声渐渐平息。主持人身着一身黑色燕尾服，走上演讲台，拿起话筒，用洪亮而富有磁性的声音宣布：“尊敬的各位来宾，各位同仁，接下来，我们将迎来本次峰会的压轴环节。今天，我们有幸邀请到一位特殊的嘉宾——他研发的高强度混凝土，支撑起了南方第一高楼埃弗里大厦；他曾深陷行业诬陷的泥潭，却从未放弃对技术的追求。让我们用热烈的掌声，欢迎埃弗里联盟技术研发总监，詹姆斯·里德先生！”

聚光灯瞬间聚焦在演讲台的入口处，所有目光齐刷刷地投了过去。詹姆斯身着一身量身定制的深灰色西装，头发梳理得整齐利落，脸上带着一丝不易察觉的紧张，却难掩眼神中的坚定。他深吸一口气，在艾伦和索菲亚鼓励的目光中，稳步走上演讲台。

台下的掌声如潮水般涌来，詹姆斯微微颔首致意，目光扫过台下密密麻麻的人群。当他的视线落在前排那些熟悉的面孔——几位曾在建筑杂志上见过的行业泰斗时，手心不禁渗出了一丝汗水。他走到演讲台中央，目光落在桌上的结构模型和试块上，紧张感渐渐消散，取而代之的是对自己技术的绝对自信。

“各位先生们，上午好。”詹姆斯的声音通过话筒传遍整个会场，清晰而沉稳，“今天，我站在这里，不是为了炫耀什么，而是想和大家分享一项能改变建筑行业格局的技术——高强度混凝土技术，以及它背后的故事。”

他伸出手，轻轻拂过埃弗里大厦的结构模型，继续说道：“大家眼前的这座模型，是南方第一高楼埃弗里大厦。它高10层，远超目前南方建筑的普遍高度，而支撑它屹立不倒的核心，就是我手中的这种高强度混凝土。”

詹姆斯拿起一块标注着“28天养护高强度混凝土”的试块，展示给台下的众人：“传统混凝土的抗压强度最高仅为30MPa，这也是为什么，长期以来，6层几乎成了建筑高度的天花板。而我们研发的高强度混凝土，经过28天标准养护后，抗压强度可达78MPa，是传统材料的2.6倍！”

话音刚落，台下便响起一阵小小的骚动。几位工程师立刻俯身交流，眼神中满是难以置信。詹姆斯早有准备，他示意工作人员将一份份数据报告分发给前排的嘉宾，随后指着报告上的曲线图表：“这是我们的强度测试数据，从7天养护到28天养护，强度变化一目了然。埃弗里大厦的10层荷载，完全由这种混凝土支撑，经过上百次的压力测试和结构模拟，结果显示，它的稳定性远超行业标准。”

他又拿起另外两块试块，对比着说道：“7天养护的高强度混凝土，强度可达75MPa，完全能满足施工承重需求；而传统混凝土，即便是养护28天，强度也难以突破30MPa。这就是技术的差距，也是埃弗里大厦能以7天一层的速度施工的核心原因。”

詹姆斯的发言条理清晰，数据详实，台下的质疑声渐渐平息，取而代之的是专注的倾听和认真的记录。就在这时，后排突然响起一个尖锐的声音，打破了会场的平静：“詹姆斯·里德？我没听错吧？他不是几年前因为实验事故，导致试块爆炸，被吊销工程师执照的那个‘技术骗子’吗？这样的人研发的技术，真的可靠吗？”

这句话如同一块石头投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。台下的众人纷纷侧目，议论声再次响起，原本温和的目光变得锐利起来，齐刷刷地落在詹姆斯的身上。

詹姆斯的身体微微一僵，脸色瞬间变得苍白。那段尘封的往事，是他心中永远的痛——1869年，他的早期配方刚有突破，却因为实验设备老化，导致试块爆炸。而他的合作伙伴，不仅窃取了他的30MPa配方抢注专利，还联合媒体诬陷他技术缺陷，让他一夜之间身败名裂，从前途无量的工程师变成了人人唾弃的“骗子”。

他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，疼痛让他瞬间清醒。他抬起头，目光坚定地看向那个发声的人，语气平静却带着不容置疑的力量：“这位先生，你说得没错，我确实是那个詹姆斯·里德。但我要告诉大家的是，当年的实验事故，根本不是技术缺陷导致的。”

詹姆斯示意索菲亚递上一个厚厚的文件夹，他接过文件夹，从中取出一份泛黄的文件，高高举起：“这是当年我使用的实验设备检测报告，上面清晰地写着，设备已经使用超过十年，核心部件严重老化，这才是试块爆炸的真正原因！”

他又拿出几份证据，一一展示：“这是卡特旗下南方实业公司的专利文件，上面的配方，和我当年丢失的早期配方一模一样；这是当年工厂工人的证词，证明我的合作伙伴曾多次窃取我的实验数据；这是埃弗里大厦的结构安全报告，由第三方权威机构检测，足以证明我的技术没有任何问题！”

这些证据，都是索菲亚花了整整一周时间，走遍亚特兰大的档案馆和工厂，费尽心力收集而来的。每一份都标注着清晰的来源，每一页都写满了真相。詹姆斯的声音越来越洪亮，越来越有力：“当年，卡特的公司窃取了我的配方，还诬陷我技术造假，让我失去了一切。我曾流落街头，靠打零工为生，但我从未放弃研究。七年来，我做了78次配方调整，终于研发出了这种高强度混凝土。是埃弗里给了我机会，让我能站在这里，用事实证明自己！”

会场内鸦雀无声，所有人都被詹姆斯的话震撼了。那个尖锐发声的人，脸色一阵红一阵白，再也说不出一句话。前排的几位行业泰斗，仔细翻阅着詹姆斯提供的证据，频频点头，眼神中的质疑渐渐变成了认可。

突然，美国建筑协会会长站起身来，他拿起手中的高强度混凝土试块，仔细端详着，然后转身面向全场，用力鼓起掌来。“啪啪啪——”清脆的掌声在寂静的会场里格外响亮，随即引发了连锁反应，雷鸣般的掌声席卷了整个会场，经久不息。