春日晨光正好，海棠开得正盛。

他忽地想起昨夜她倚在他怀中，说起儿时在江南看海棠的事。

“那儿的海棠不似北方这般浓艳，是淡淡的粉，一簇簇的，风一吹，落下来像下雨……”

她说这话时，眼里有光。

淑芳院内，邓媛芳正对镜梳妆。

秋杏为她篦头，动作轻柔。镜中人眉眼精致，却透着挥之不去的郁色。

“少奶奶昨夜没睡好？”秋杏轻声问。

邓媛芳盯着镜中自己：“沈姝婉几时回的？”

秋杏手一顿：“寅时末。春桃盯着呢。”

话音刚落，外头传来小丫鬟的通报：“少奶奶，月满堂的小厮来了。”

邓媛芳蹙眉：“让他进来。”

小厮捧着一只锦盒入内，福身道：“少奶奶，爷让奴婢送来这个。”

秋杏接过，打开锦盒。里头是一串东珠项链，颗颗浑圆莹润，泛着柔和的珠光。

“爷说，这珠子衬您。”小厮垂眸，“爷今日心情甚好，想来是少奶奶昨夜服侍得周到。”

邓媛芳看着那串珠子，心口像被什么东西堵着，闷得发慌。

昨夜陪在他身边的，本该是她。

可她不能。

她深吸一口气，挤出笑容：“替我谢过爷。就说我很喜欢。”

小厮退下后，邓媛芳一把抓起那串项链，死死攥在手心。

珍珠硌得掌心生疼。

邓媛芳松开手，项链“啪嗒”落在妆台上。

“找人，把沈姝婉的婆母抓出来。这回打狠些，让她躺上十天半个月。”

她顿了顿，补充道：“别打死。”

晌午时分，沈姝婉正在听雨轩小厨房里熬安胎汤。

如烟这几日胃口不好，她变着法子做些清淡开胃的菜式。灶上煨着山药排骨汤，另一口小锅里煮着桂花藕粉圆子。

花朝进来，面色有些古怪：“婉娘，门房递进来这个。”

她手里捏着一张叠成方胜的纸条。

沈姝婉擦擦手，接过展开。

纸上只有寥寥数字：“芸儿发热，速来福利院。”

她心头猛地一紧。

“谁送来的？”她急问。

“一个半大孩子，说是福利院打杂的。”花朝道，“给了就跑，门房也没拦住。”

沈姝婉攥紧纸条，指尖发白。

“姨娘那边我来说。”花朝见她脸色不对，“你赶紧去看看吧。”

沈姝婉顾不得许多，解下围裙便往外走。

她总觉得蹊跷。

余妈妈早已辞工，福利院怎会递纸条来？

出了蔺公馆，匆匆往福利院方向去。

春日午后，街上行人不多。

她心急如焚，脚步飞快，却仍留了个心眼。

不时借路边橱窗反光，观察身后。

走了约莫一盏茶功夫，她察觉不对。

有人在跟。

不是春桃或秋杏那样的女子脚步，而是男人的步子，沉稳，刻意放轻。

沈姝婉心念电转，脚下一拐，进了旁边一条小巷。

巷子窄而深，两旁是高墙，尽头是一处废弃的宅院。

她快步走到宅院门前，佯装敲门，实则从门缝往后瞥。

巷口，一道人影闪了进来。

沈姝婉侧身躲到门后。脚步声渐近，停在门外。

“婉娘？”熟悉的声音响起。

“怎么是你？”沈姝婉见了来人，声音冷淡。

周珺看着她，眼神复杂：“我……我想你了。”

沈姝婉几乎要笑出声。

想她？是想她兜里的银元吧。

“那张纸条是你写的？”沈姝婉一下明白过来。

“你把芸儿丢在福利院，瞒了我这么久，我做父亲的还不能管管吗？”周珺眼神闪烁，避开她的视线，“明明有家却不回，你如今是怎么了？”

沈姝婉没耐心跟他周旋，只问，“你把芸儿放哪儿了？”

周珺道，“你这是明知故问！那福利院需得结清所有寄养费才能放人，我自然只能来找你要赎金。”

沈姝婉松了口气。看来芸儿还在福利院里，没有落入周珺手中。

不过，是时候该换个地方了。

正说着，周王氏和杨采薇从宅院里出来了。

周王氏额上裹着纱布，走路一瘸一拐，脸色蜡黄。

见到沈姝婉，她顿时来了精神，三步并作两步冲上来：“好你个沈姝婉！害得老娘挨打住院，你倒好，在蔺府吃香喝辣！”

沈姝婉后退一步，避开她伸来的手：“你挨打与我何干？”