角门开了，守门婆子探出头。沈姝婉福身：“三少爷，我先进去了。”

“好。”蔺昌民目送她进去，直到那抹藕荷色身影消失在影壁后，才转身离去。

月色如水，洒了一地清辉。

沈姝婉抱着那包桂花糕，走在寂静的廊下。

糕点的甜香幽幽传来，混着夜风里海棠的香气。

她低头，唇角不自觉扬起。

朋友。

这个词，似乎也不错。

翌日清早，沈姝婉刚踏入听雨轩小院，便见秦月珍已候在廊下。

她见沈姝婉来了，忙迎上前两步，姿态比往日更显拘谨。

“婉娘，老太太寿糕的食材都备齐了，还差一样实在难寻，你先瞧瞧其他的。我想着咱们今日先把图纸定下来，交到主子跟前，也不算毫无进展。”

沈姝婉目光扫过桌上的陈设。

面粉、鸡蛋、砂糖、猪油……

或是寻常或是特殊的食材，到底都给秦月找齐了。

唯独最后一项“鲜牛乳”打了个圈。

“牛乳确实不易得。”沈姝婉抬眼，“你打算怎么办？”

秦月珍忙道：“问过了，采买说要向大少奶奶请示，从专供洋人的牧场订。价是贵些，但既是老太太的寿糕，总得用最好的。”

沈姝婉简单的检查了一下材料，她只看是否齐全，至于品质，这些本该由秦月珍自己把关的，她不负责。

看过一遍后，她抬眸道，“你对寿糕的样式可有要求？”

这便是食材过关要下一步了。秦月珍眼睛微亮，“今年老太太整寿，我想着能否做些有美好寓意的？”

沈姝婉引她进屋，取纸笔铺开。笔

尖游走，不多时纸上现出一座三层塔形，寿桃堆叠，桃尖微红，塔顶塑仙鹤衔芝。

“寿桃塔。”沈姝婉搁笔，“三层合花甲之数，取‘福寿绵长’意。”

秦月珍盯着图纸，呼吸微促。

这样式若成，必是满堂瞩目。

但，这样的寿糕她曾在外面的店铺里见过。

太普通了。

她迟疑片刻，抬眼看向沈姝婉，“会不会单薄了些？我听闻外头酒楼宴客，寿糕有做五六层的，显得丰盛隆重。老太太六十整寿，六层岂不更合数？”

沈姝婉看她一眼，眼神平静无波：“六层工序繁复，比起三层，需要的材料更多，也更麻烦，没那么稳妥。”

“可三层终究寻常了些。”秦月珍绞着帕子，声音渐低，“若只三层，怕显不出心意。况且做三层也好，六层也罢，材料的种类都是一样找的，无非是数量上多了一倍，这倒不难，既是打着给老太太做寿糕的名义，无论数量有多少，府里也不吝提供的。”

沈姝婉不语。

秦月珍以为她嫌钱少，或是嫌麻烦，又补充道：“若是六层，老太太和少奶奶都欢心了，赏赐定然更厚。到时我仍然是分文不取，全给姐姐。”

沈姝婉唇畔扬了扬，“我是无所谓的，你拿钱托我办事，自然是你要多少层，我便画多少层。”

她提笔重绘。笔尖游走更快，六层塔形渐显，每层寿桃数目、排列皆有讲究，旁注小字写明尺寸与支撑之法。

画毕，她将图纸推向秦月珍。

秦月珍接过细看，眼中光彩愈盛。

可看着看着，眉头又蹙起来：“这样看起来，六层好像也不算太高。我前段时间到处打听寿糕的做法时，听外头一个掌柜的说，前些年施家给他们老太爷办寿，寿糕足足做了十二层，轰动了整个港城，各家媒体报社争相报道，那做蛋糕的师傅，据说还是个洋人，可厉害了。咱们蔺家和施家并称港城三大家族，老太太的寿宴，总不能输给他们家啊。”

她抬眼，见沈姝婉静静看着她，那双杏眼里平静无波，却让她莫名心头一虚。

“十、十二层听着是有些多，我知道，做起来定也不容易，”秦月珍声音渐低，“可若能做成，便是独一份的体面。我相信婉娘你定有法子的，对不对？”

沈姝婉冷了半晌，又勾了勾唇，似是笑，又似是哂。

十二层？果然是门外汉才敢夸这般海口。面点塑形全凭筋力与火候，十二层莫说蒸制，便是搬运时稍有不慎，顷刻便会塌成一摊烂泥。

可她到底没说出口。

“你确定要十二层？想定了就别再改了，我也不是闲人，若是画个图纸便要废上一日光景，这活给再多钱我也不敢接。你要不再想想？”沈姝婉只问，声音听不出情绪。

“确定！”秦月珍重重点头，眼中闪着近乎狂热的光，“老太太疼我，我总得献份独一无二的寿礼。十二层，听着就气派！”

沈姝婉垂眸，提笔蘸墨。

笔尖落在纸上时，她忽然抬眼，最后问了一遍：“真想清楚了？若是图纸确定了，再多几日材料也按着备下了，到时候再说改，我反正是不依的。”

秦月珍攥紧手中帕子：“想清楚了！这回绝不再改！”

“好。”

沈姝婉不再多言，笔下行云流水。十二层寿桃塔在纸上渐次成形，层叠高耸，几欲破纸而出。每层尺寸、支撑结构、蒸制次序，皆以蝇头小楷细细标注。

画毕，她搁笔，将图纸轻轻一推。

秦月珍捧起图纸如获至宝。

她卷好图纸小心翼翼收进怀中，又说了几句客套话，方才退去。

沈姝婉立在原地，望着她匆匆消失在月洞门外的背影，轻轻摇了摇头。

她伸手将那作废的图纸拈起，就着烛火点燃一角。

火苗舔舐纸边，迅速蔓延，将那精巧塔形吞没成灰。

有些路，旁人非要走，拦是拦不住的。