F秦月珍看着那锅枣泥在沈姝婉手中渐渐变得油亮浓稠，散发诱人甜香，不由咽了口唾沫。

“要炒到什么程度？”

“待枣泥能抱成团，不沾锅铲便可。”沈姝婉手下不停，“这功夫急不得，少说要半个时辰。”

秦月珍看着那一筐筐待处理的枣子，头皮发麻。

她怯生生道，“这也太费工夫了。不能买现成的么？横竖用不到咱们的钱。”

“外头卖的枣泥掺了面粉和糖精，口感发腻。”沈姝婉头也不抬，“老太太的寿糕，必须用最好的。”

秦月珍不敢再言，只得埋头剥枣。

小厨房里热气蒸腾，枣香弥漫。

沈姝婉额上沁出汗珠，她却恍若未觉，只专注地搅拌着锅中枣泥。

秦月珍偷偷看她，心中滋味复杂。这沈姝婉，明明生得一副娇柔模样，做起事来却这般较真。难怪连三少爷都高看她一眼。

窗外日头渐高。

淑芳院里，蔺云琛正在看账册。

邓媛芳端了盏参茶进来，轻轻放在他手边。

“爷歇歇眼。”她柔声道。

蔺云琛“嗯”了一声，却没抬眼。邓媛芳在他身侧坐下，状似无意道：“慈安堂那边，寿桃塔已经开始做了。”

蔺云琛翻过一页，“寿宴那日宾客众多，吃食上不能出岔子。你辛苦了。”

“那图纸妾身看了，很是精巧。只是不知做出来能否如画中那般。”

蔺云琛抬眼看她：“之前听人略说过，是十二层的寿糕？”

邓媛芳面上笑道：“是慈安堂厨娘的心思，那位娘子本就是为老太太做点心的，最知晓老太太的口味，妾身选了她，不会错。”

“你安排的人，自然妥帖。”蔺云琛合上账册。

邓媛芳见他眉间倦色，试探道，“爷可是累了？”

“码头那边有些事。”蔺云琛起身走到窗边，“英租界新开了家船运公司，专走南洋线，抢了不少生意。”

“生意上的事，妾身不懂。只是爷要多保重身子，莫要太过操劳。”

邓媛芳不自觉地学着沈姝婉的腔调说话，等反应过来时，自己都觉得有些不适。

她堂堂邓家千金，何故去学一个卑贱奶娘？

这样一想，她脸上的冷意又多了几分。

蔺云琛没说话，只望着窗外。

庭院里海棠开得正盛，粉白花瓣随风飘落。

他忽然想起那夜月下，那个奶娘立在冬樱树下的身影。也是这般站着，静静望着花，侧脸在月光下显得格外柔和。

“爷？”邓媛芳唤他。

蔺云琛回神，淡声道：“我出去走走。”

他出了淑芳院，信步而行。

不知不觉，竟走到了慈安堂附近。

小厨房窗子开着，里头传出女子的说话声。

他驻足，透过窗格望进去。

忽然就看到了他心心念念的那个身影。

她旁边那个身形瘦小的，应该是邓媛芳口中的厨娘。

沈姝婉正在炒豆沙，“要顺着一个方向，不能乱搅……”

其实没什么语调，但在蔺云琛听来，就是轻柔娇软。

那位厨娘显然不如她怡然自得，额上汗珠滚落。

蔺云琛静静看着，心头掠过一丝异样。

这做寿糕的人，倒不像是那位厨娘。

他深深看了窗内那抹藕荷色身影一眼，转身离去。

晚膳后，沈姝婉提着一小罐枣泥，去了凤姨娘住的西侧小院。

院落清冷，只墙角种了几丛玉簪，开着白花。凤姨娘正坐在廊下绣花，见沈姝婉来，忙起身：“婉娘怎么来了？”

“听说姨娘身子不适，特来看看。”沈姝婉将枣泥递上，“这是新做的，姨娘尝尝。”

凤姨娘接过，揭开罐子，甜香扑鼻。她眼眶微红：“难为你还惦记着我。”

两人在廊下坐下。沈姝婉仔细打量凤姨娘，见她虽穿着半旧衣裳，面色却比前些日子红润些，小腹处已隐约可见隆起。

“姨娘，”沈姝婉轻声道，“您这身子，怕是瞒不久了。”

凤姨娘手一颤，针扎了指头，沁出血珠。她慌忙将手指含入口中，眼中泪光闪烁：“我也不知该如何是好。”

“老太太寿辰是个机会。”沈姝婉压低声音，“那日阖府上下都在，三夫人便是有心为难，也要顾着颜面。您若在那日说出喜讯，老太太必定欢喜，到时自会护着您。”