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“重要。”林默说，“你若是来杀我的，此刻我已经死了。你若是来警告我的，不必跟这么久。所以你是有话要说，又不敢说，只好用这种方式引我注意。”

他顿了顿：“是刘铮的人？”

蒙面人身体几不可察地一僵。

林默知道自己猜对了。

“刘铮是武举出身，在边关立过战功，三年前调回京，入巡检司。为人耿直，不懂钻营，所以三年了还是副尉。”林默语速平缓，像在说别人的事，“他今天故意骑马从我面前过，是想让我看见他。但你跟了我三条街都没动手，说明他要说的话，不能让任何人知道，包括他的心腹。”

他盯着蒙面人的眼睛：“所以你是他绝对信任的人，可能是老部下，可能是过命的兄弟。他让你来，是冒了天大的险。说吧，什么事值得他这样？”

蒙面人沉默了很久。

终于，他伸手入怀，没掏武器，掏出一截寸长的竹管，抛给林默。

“大人自己看。”说完这句，他向后一跃，身影没入黑暗，消失得和来时一样安静。

林默没追。他握着那截竹管，入手微凉，封口用蜡封着，印鉴模糊，但能看出是某种私印。

他回到府中书房，关紧门，才拆开蜡封。

竹管里是张小纸条，字迹潦草，显然写得很急：

“东北角墙高实为两丈五，非两丈七。修正图有误。赵家粮仓下藏有军械。御史王庸收赵家贿，明日将再上弹章，指大人勾结商贾，倒卖军资。切切。”

没有落款。

林默把纸条凑到烛火上，看着它卷曲、发黑、化为灰烬。

两丈五。

不是两丈七。

如果墙实际只有两丈五，那意味着什么？意味着缺口更大，意味着防守更薄弱，意味着——

意味着修订图纸的人，不仅知道墙高原有两丈七，还知道它已经沉陷到两丈五。但他们故意报成两丈七。

少报两尺。

这两尺的差距，守军部署时不会察觉。直到敌人兵临城下，云梯架起，才会发现矮了两尺的墙，守起来是另一回事。

而赵家粮仓下藏军械……御史受贿……

林默坐回椅中，这次他真的感到寒意了。

这不是一局棋。

这是一张网。

所有看似独立的事件，现在被这根线串了起来：赵家捐饷取得兵部好感，同时囤粮抬高市价制造混乱。收买御史，准备弹劾自己。在城防图上做手脚，为某个时刻打开缺口。而粮仓下的军械，是为谁准备的？

城外三十里，是宁王的藩地。

宁王是今上的三弟，就藩十年，素有贤名。但林默知道，兵部密档里有关于宁王私练府兵的记录，只是圣上念及手足，一直未深究。

如果宁王要动，需要一个时机。

京城生乱，粮价飞涨，城防有缺，朝中有人呼应。

时机快成熟了。

窗外的梆子声远远传来，三更了。

林默推开面前的一切，铺开一张全新的纸，磨墨。

他写得很慢，每个字都斟酌。

不是奏折，不是密报，是一封看似寻常的公文——关于京城粮价平抑事宜的条陈。其中提到，为稳市价，建议暂开官仓，设平粜点三处，并请调京畿驻军协助维持秩序。

一处设在城东，邻近赵家粮仓。

一处设在城西，邻近巡检司衙门。

一处设在城北，邻近……宁王在京的别院。

写完后，他用兵部正式公文格式誊抄，盖了自己的章。天快亮时，他唤来陈平。

“这份条陈，辰时前递入户部。”林默眼下有淡淡的青影，但眼神清明，“特别说明，需京畿驻军配合，请兵部协批。”

陈平迅速浏览内容，有些疑惑：“大人，开官仓平粜需圣上御批，这流程至少三日……”

“所以要快。”林默说，“你亲自送去，就说事急，请户部优先处理。若他们问起为何要驻军，就说近日粮市多有不法之徒，需武力震慑。”

“是。”陈平收起公文，又想起什么，“那城防图的事……”

“我自有打算。”林默望向窗外，东方已泛起鱼肚白，“你出去时，顺便让门房备车，我今日要拜访几位大人。”

“哪位？”

“御史台，王庸王御史。”林默整理衣袖，语气平静，“同朝为官，总该走动走动。”

陈平一惊：“可那纸条说……”

“正因如此，才更该去。”林默打断他，微微一笑，“下棋的人最怕什么？最怕棋子不按套路走。他以为我会躲，会查，会暗中准备。我偏要上门，大大方方，让所有人都看见。”

他顿了顿，笑意更深：“而且，我确实该谢谢他。”

“谢他？”

“谢他提醒我，这局棋里，我不是唯一的棋子。”林默拿起昨晚刘铮让人送来的竹管，在指尖转了转，“有人想让我当卒，有人想让我当车。但下棋的人忘了——”

他推开书房门，晨光涌进来，照亮他半边脸庞。

“棋手，也是从棋子开始的。”

门外，晨雾未散。京城的清晨，市井声渐起，新的一天，也是这局棋的新一步。

远处传来钟声，皇城的早朝要开始了。