他站起身，走到悬挂的北直隶舆图前，手指点向几个关键位置：

“诸将所言皆有道理。本督决意分兵布防——

“第一，尤世威总兵率昌平军回防昌平，保卫皇陵，此乃根本，不可有失。

“第二，侯世禄总兵移驻三河，扼守虏骑西奔通道。

“第三，曹鸣雷总兵率三千精兵留守蓟州城，协同本地守军加固城防。

“第四，关宁军主力驻扎城外，以为机动，伺机截击。

“如此，各军分驻要地，既可避免拥挤生乱，又能相互呼应，形成纵深防线。”

众将闻言，大多点头。

但祖大寿却浓眉紧锁：“督师，分兵固然可解供给之困，然兵力分散，若虏集全力攻其一点，恐被各个击破。”

“所以需要严密的哨探和快速的机动。”

袁崇焕看向祖大寿，“复宇，你的骑兵要随时待命。一旦某处告急，须半日之内驰援。”

议事至亥时方散。袁崇焕独留周文郁，命其起草奏疏。

他口述道：

“……臣于初十日抵蓟州，计程五百里，六日驰到。入蓟城歇息士马，细侦形势，严备拨哨，力为奋截，必不令越蓟西一步。

初臣虑敌拦截我于半路，未必能及蓟；今及之，乃宗社之灵、我皇上如天之洪福也。微臣犬马之劳，今可施矣……”

写毕，周文郁搁笔，迟疑道：“督师，‘必不令越蓟西一步’……是否言之过早？虏情未明，万一……”

袁崇焕摆手打断：“皇上要的是决心。况且，”

他望向窗外漆黑的夜空，“我也确实相信，关宁军在此，皇太极过不去。”

话虽如此，当周文郁退下后，袁崇焕独自站在舆图前，手指从蓟州缓缓向西移动，划过三河、通州，最终停在“京师”二字上。

他知道，这道防线不能有任何漏洞。

可心底深处，一丝不安始终萦绕——皇太极用兵向来诡诈，他真的会正面强攻蓟州吗？

同一时刻，蓟州东南三十里外，后金军大营。

皇太极坐在牛皮大帐中，借烛光阅读一份刚刚送到的谍报。

帐内炭火正旺，温暖如春，与帐外呼啸的寒风形成鲜明对比。

“袁崇焕已到蓟州。”

皇太极放下纸条，嘴角露出一丝笑意，“六日驰五百里，不愧是袁蛮子。”

侍立一旁的贝勒岳托问道：“汗王，明军主力集结蓟州，是要在此与我决战？”

“决战？”

皇太极摇摇头，“袁崇焕不想决战，他想堵住我们。你看，”

他指向铺在案上的地图，“蓟州就像一道门闩，横在遵化和京师之间。

他的打算是凭城固守，耗我锐气，待各地勤王军云集，再行反攻。”

“那我们该如何？强攻蓟州？”

另一贝勒莽古尔泰粗声道，“袁崇焕的关宁军不好打，宁锦吃过的亏，不能忘。”

“当然不强攻。”

皇太极手指在地图上划过一道弧线，

“你们看蓟州地形——城西是燕山余脉，山势虽不险峻，但丘陵起伏，林木茂密。若有一支兵马，悄无声息从城西绕过……”

岳托眼睛一亮：“汗王是说，潜越？”

“正是。”

皇太极站起身，踱步道，“袁崇焕把所有注意力都放在东面、南面，以为我们会从遵化方向正面而来。

可我们偏不。派一支偏师在城东佯动，吸引明军注意，主力则趁夜色从城西丘陵地带潜行而过。

只要过了蓟州，前面便是三河、通州，一马平川，直抵京师城下！”

莽古尔泰仍有顾虑：“若被发觉，遭其截击……”

“所以需要时间。”

皇太极坐回椅中，“先派哨探摸清明军布防，再寻时机。记住，此战目的非攻城略地，而是震动明廷，逼其议和。

只要大军出现在京师城外，明国皇帝必然震恐，届时谈判，我们便占尽主动。”

帐外传来脚步声，一名哨探头目入帐跪报：

“汗王，前哨已抵蓟州城外十里，遇明军塘兵五百，血战一场，生擒十五人，获马二十匹。另已按汗王吩咐，致书蓟州官民劝降。”

“好。”

皇太极点头，“劝降书未必有用，但可乱其军心。继续侦察，尤其要查明蓟州西侧地形、路径，以及明军哨探范围。”

“嗻！”

哨探退下后，皇太极对岳托、莽古尔泰道：“传令各营，明日继续向蓟州逼近，但勿接战。我们要让袁崇焕以为，大战在即。”

岳托领命，又问道：“汗王，若袁崇焕主动出击……”

“他不会。”

皇太极笃定道，“袁崇焕用兵，守强于攻。宁远如此，宁锦如此，此次亦必如此。

他最大的依仗是坚城和火器，出了城野战，关宁军虽勇，但我八旗铁骑不惧。况且，”

他顿了顿，眼中闪过一丝深邃，“我了解他。此人抱负极大，但顾虑也多。

朝廷猜忌，同僚掣肘，他每一步都走得小心翼翼，不敢行险。”

莽古尔泰大笑：“那就让他好好守城吧！咱们绕过去，去北京城下喝酒！”

皇太极也笑了，但笑容很快收敛。他望向帐外漆黑的夜，心中默念：

袁崇焕，这次你我较量，不在城墙上下，而在方寸之间。且看谁能料敌先机。