崇祯二年十一月二十日，济宁漕关。

沈野趴在舷窗边，眼睛瞪得溜圆。

码头上，黑压压的军队正在集结——不是影视城那种整齐划一的群演，而是真正的、即将开赴战场的古代军队。

他们穿着厚重的棉甲或号衣，背负着行囊，手持长矛、刀盾，还有些人肩扛着一种短粗的铜铁管状物。

队伍并不算整齐，许多人脸上带着麻木或惶恐，但那股肃杀之气却是实实在在的。

“那是……虎蹲炮？”沈野喃喃自语。

他认出了那种明军常用的小型火炮，炮身短粗，形似蹲伏的老虎。

更让他感兴趣的是队伍中零星的火铳手。

那些鸟铳造型古朴，铳管细长，士兵们小心翼翼地抱着，像是抱着易碎的宝贝。

“卢象柏！”

沈野转头喊住正要走过的年轻管事，“那些军队……是在干嘛？”

卢象柏停下脚步，顺着沈野手指的方向看了看：“总理河道衙门的河道兵，奉旨北上勤王。”

“河道兵？”

沈野诧异，“他们不是修河堤的吗？”

“战事紧急，能打仗的兵都调上去了。”

卢象柏语气平淡，“李部堂麾下这些河道兵，平日里修堤筑坝、架桥铺路，体力好，纪律也不错，比卫所那些老爷兵强些。”

沈野眼睛一亮：“他们的火器……能借来瞧瞧吗？就几天，我研究研究构造。”

卢象柏看了他一眼，没接话，只是淡淡道：

“沈先生还是专心赶制咱们自己的家伙吧。北边情况不明，多一件防身的东西总是好的。”

说完便转身离开，留下沈野在舱室里抓耳挠腮。

作为一个枪械师，看到这些真实的古代火器却摸不着，简直是一种折磨。

一个时辰后，码头上一阵骚动。

一队亲兵护卫着三人匆匆而来，为首的是一位年约五旬的老者，面容清癯，目光锐利，虽穿着便服，但那种久居人上的气度是掩不住的。

他身后跟着两名随从，一人捧着文书箱，一人挎着腰刀。

沈野看到卢象关早已在船头等候，见老者登船，立刻躬身行礼，态度极为恭敬。

“那是谁啊？”沈野拉住一个路过的护卫问道。

护卫压低声音：“二品大员，总理河道李若星李部堂！咱们东家之前在大名府见过的，这次要搭咱们的船北上！”

“总督？！”沈野倒吸一口凉气。

这么大的官，居然要坐这种“怪船”去前线？

船队很快启航。柴油机的轰鸣再次响起，船队缓缓驶离济宁码头。

岸上，成千上万的河道兵列队目送，旌旗在寒风中猎猎作响。

李若星站在船头，望着渐行渐远的济宁城，久久不语。

北风卷起他花白的须发，这位年过半百的河道总督，正逆流而上，驶向那片烽火连天的战场。

卢象关侍立一旁，心中波澜起伏。有了李若星同行，船队在沿途关隘将通行无阻。

但这也意味着，他们必须将这位朝廷重臣安全送达京师——无论前方有多少危险。

十一月二十一日，船队抵达大名府基地码头。