崇祯二年十一月二十六日，涿州。

北风卷着细碎的雪粒，打在营帐上簌簌作响。

卢象升的中军帐内炭火正旺，却驱不散他眉宇间的寒意。

他手中捏着刚刚送达的兵部文书，文书上的字句冰冷而严厉：

“……山西巡抚耿如杞、总兵张鸿功所部八千，哗变抢掠，踞良乡为患。圣心震怒，着该二员革职拿问。

良乡叛军，责成附近勤王各军速行剿灭，毋使蔓延……”

帐下，赵崇山、陈安国、李继贞、卢象群等将领肃立无声，空气凝重。

“耿如杞……”

卢象升喃喃念着这个名字，心中涌起复杂的情绪。

他记得这位同僚。

天启年间，因不肯向魏忠贤跪拜而被打入诏狱，几乎处死。

今上即位后得以起复，出任山西巡抚。是个有风骨的人。

可如今，这位风骨之臣，却因兵部荒唐的“三日三调防”和粮饷拖欠，导致麾下大军哗变，成了阶下囚。

“军门，”

赵崇山低声道，“耿军门……可惜了。”

卢象升缓缓摇头：“不是耿军门统兵无方，是这世道……。”

他想起自己北上这一路，若非象关提前布局、沿途补给，麾下这万余人马，怕也早就饿溃了。

大明军队，不是在战场上被敌人击垮的，是在自己人的官僚推诿、粮饷欠缺中生生拖垮的。

可军令如山。

卢象升深吸一口气，将文书放在案上，目光扫过众将：

“兵部令下，我等不得不从。良乡叛军虽事出有因，但劫掠百姓、对抗朝廷，已成大患。

若不速平，京师南翼不稳，虏骑若趁机南窜，后果不堪设想。”

他站起身，走到悬挂的地图前：“我军现驻涿州，距良乡约八十里。叛军八千，据城而守，又新得劫掠粮草，不可小觑。我意——”

众将挺直腰背。

“亲率五千精锐南下。以象群前锋营为先锋，陈安国部为左翼，李继贞部为右翼，我自领中军。

赵崇山率余部留守涿州，维护粮道，防备虏骑哨探。”

“末将领命！”众人齐声应诺。

卢象升看向卢象群：“象群，你营中新式编练，此战正好检验。

命侦察队先行，务必摸清叛军兵力部署、哨探路线。”

“是！”卢象群眼中闪过锐光。

当夜，先锋营驻地。

卢象群将陈狗儿叫到帐中。

油灯下，这个精瘦的宜兴汉子眼神灵动，带着常年野外生存的机警。

“狗儿，此去凶险。”

卢象群将一张粗略的地图推到他面前，“叛军都是边军老卒，打仗不糊涂。

你们侦察队十二人，我要你们像影子一样，摸到良乡跟前，把叛军的底细给我看清楚——多少人，守哪里，谁领头，士气如何。”

陈狗儿舔了舔嘴唇：“营正放心。咱们练的就是这个。望远镜、对讲机都带着，有情况随时报。”

“记住，”

卢象群郑重道，“你们的命比情报金贵。遇到大队叛军，立刻撤退，不许硬拼。我要你们全须全尾地回来。”

陈狗儿心中一暖，抱拳道：“明白！”

次日拂晓，侦察队十二人轻装出发。

他们穿着灰褐色棉袄，背着行囊，马匹的蹄子裹了厚布，行进时几乎无声。

陈狗儿一马当先，心中盘算着路线。从涿州往北，经窦店、琉璃河，便是良乡。

这一带地势平坦，村落散布，如今战乱，百姓逃亡，正是侦察的好时机。

“队长，”

副手赵天明凑过来，低声道，“听说山西兵闹饷，是因为兵部三天让他们换三个地方，一口粮不给？”

陈狗儿瞥他一眼：“少打听。咱们的任务是摸清敌情，不是评判对错。”

话虽如此，他心中却也叹息。当兵的吃不上饭，还能指望他们卖命？