次日清晨，京师永定门外。积雪未融，寒风凛冽。

李兆先果然亲自前来送行，不仅备了些程仪点心，更对卢象关道：“此去路途不甚太平，溃兵流民时有所闻。

我让李福带上商行护卫统领赵铁鹰，并挑选十余名身手利落的护卫，骑马护送公子一程，直至涿州。

一来保公子沿途平安，二来嘛，”

他微微一笑，“也好让李福顺道与卢知府那边接洽，联络下聘诸事细节。李福是自家人，办事稳重可靠。”

卢象关闻言，心中感激，再次道谢。

赵铁鹰他是记得的，卫河上并肩抗匪时，此人武艺高强，指挥护卫作战颇有章法，是个值得信赖的悍勇之士。

有他们护送，安全无疑大增。

队伍就此出发。

离京南下，沿途景象比卢象关月前北上时更加凋敝。后金主力虽已北返，但京畿遭此蹂躏，元气大伤。

官道上时而可见扶老携幼的难民踽踽而行，面带菜色；

偶尔也能遇见小股溃散的官兵或形迹可疑的零散武装，远远看到卢象关这队人马装备整齐、护卫精悍，大多避让开去，未生事端。

几日后，队伍抵达涿州。

涿州城门虽已开放，不再严苛戒严，但城头值守的军士明显多于往常，盘查也仔细许多，显然警惕未懈。

进入城中，市面虽在恢复，却仍透着劫后余生的萧条与紧张。

卢象关径直前往知州衙门拜见卢象升。兄弟相见，自是一番感慨。

卢象升早听象群通报，皇上特授象关利津知县、并许其招商试办诸事，虽觉担子沉重，却也为其机遇高兴。

待卢象关略带赧然地禀明与李家婚约之事，卢象升更是喜出望外，抚掌笑道：

“好！好！李家乃江西名门，李部堂虽暂离朝堂，门第清望仍在，这门亲事，于你前程、于家族皆是美事！

你父母早逝，长兄如父，此事便由为兄来为你操持！”

正说着，衙役来报，河督李若星大人请卢知府与卢知县过去一叙。

李若星自京南一战，身受重伤被救后，一直在涿州静养。卢象关忙随兄长前往拜见。

在一处清幽的院落内，卢象关见到了卧榻休养的李若星。

老爷子气色比之初见时好了些，但重伤初愈，脸上仍带着病容，靠在榻上，精神却还算健旺。

“象关来了，坐。”

李若星声音有些沙哑，示意他们坐下，“听说皇上点了你去利津，还要搞船、搞油、搞水泥？”

“回部堂，正是。蒙皇上信重，授此职司，晚辈定当竭力而为，不负圣恩，亦不负部堂当日提点。”卢象关恭敬回道。

李若星微微颔首：“利津那地方，老夫当年巡视河工时路过，确是个苦地方，但若真能如你所言，开出矿、炼出油、造出快船，便是活棋。

你有心做事，这是好的。皇上给了你政策，工部也开了口子，虽无现银支持，但有了这名分，便可想法子。